К счастью, эта книга великолепна.
Никаких сожалений.
Мама подходит и задерживается в дверях, когда я лежу, свернувшись калачиком, под старым одеялом, которое бабушка Ширли сшила для меня много лет назад — так я чувствую себя ближе к ней, поскольку не могу навещать ее. Оно лежало в коробке в моем шкафу, но после быстрой стирки стало как новое. Я мечтаю применить те же простые шаги к своему собственному благополучию.
— Элла, милая, — говорит мама, держась рукой за дверной косяк. — Давай спустимся в гостиную?
Я бросаю книгу рядом с собой на кровать, рядом с блокнотом с незаконченными словами. Я работаю над письмом Джону, но мои мысли путаются, и ничего не кажется правильным. Ничего не кажется достаточно хорошим, чтобы отправить ему. После того как десятки раз начинала все сначала, все, что у меня осталось, это пачки скомканной линованной бумаги, разбросанные по простыням, и мое разочарование.
Когда поднимаю голову, мой взгляд останавливается на маме. Она выглядит смущенной, ее цвет лица бледнее, чем у меня.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Ничего. — Ее голос срывается.
В отличие от меня, она ужасная лгунья.
Она откидывает волосы назад, ее пальцы дрожат.
— Тебе лучше, да?
— Да. Сегодня утром я передвигалась без ходунков.
Ее вздох звучит как облегчение, что вполне обоснованно, но у меня от него сжимается грудь. Между ребрами расцветает подозрение.
— Это из-за отца Кая? Ты собираешься официально представить его мне как своего нового парня? Потому что в этом нет ничего особенного. Я уже говорила тебе об этом.
Отведя глаза в сторону и поправляя волосы, мама прочищает горло, не подтверждая и не отрицая.
— Встретимся в гостиной через минуту, — говорит она, а затем исчезает с порога так быстро, что, клянусь, оставляет за собой облако дыма.
Я потираю грудь основанием ладони.
Мой мобильный телефон лежит на тумбочке рядом с горшком с карандашом и белым камнем. Я тянусь к телефону, прежде чем вылезти из кровати, отчаянно нуждаясь в душе, но больше всего мне хочется узнать, что задумала мама.
Свесив ноги через край, я улыбаюсь череде сообщений и гифок Бринн, которые скрасили мое настроение за последние несколько дней, а затем просматриваю последнее сообщение Максу.
Я: Я скучаю по твоим спискам.
Моя улыбка увядает.
Я отправила его в четыре часа утра, через несколько часов после того, как он оставил меня насытившейся и измотанной. Макс ласкал меня языком так долго, как только мог. Несколько раз доводил меня до края, а потом отрывал, упиваясь моими извиваниями и протестами, зная, что ему нужно насладиться тем небольшим количеством времени, которое я предлагала. Когда я наконец кончила, это было мощно. После этого я ласкала его ртом и руками, когда он стоял на коленях надо мной, сжав в кулак мои волосы, а другой рукой ухватившись за раму кровати, когда он с тихим стоном кончил мне на живот.
Я позволила ему обнять меня сквозь слезы.
А потом он ушел.
Мое сердце замирает, когда я обнаруживаю, что он не ответил на мое сообщение, хотя оно было прочитано через минуту после того, как я его отправила. Я не могу винить его за это, как не могу винить свое бедное сердце за то, что оно сдалось под действием периода молчания, которое я же и установила.
Я кладу телефон на место и медленно поднимаюсь с матраса. Мне требуется минута, чтобы сориентироваться, обрести равновесие, а затем я двигаюсь вперед на ослабевших ногах. По крайней мере, они больше не похожи на желе. Скорее, как переваренные спагетти. Я отказываюсь доставать ходунки, пока иду по ковру к двери своей спальни. Мамин голос доносится по коридору из гостиной, вызывая новую волну любопытства.
Я уверена, что увижу Риккардо и Кая, сидящих в нашей гостиной, их нервы на пределе, когда они сообщают мне о новом статусе отношений.
Вздыхаю и иду вперед.
Осторожно ступаю по короткому коридору, держась рукой за стену, выкрашенную в кремовый цвет, чтобы не потерять равновесие. Когда дохожу до конца, я снова улыбаюсь, сияя от счастья. На данный момент это была самая дальняя прогулка, которую я совершила без посторонней помощи.