Я все еще качаю головой, все еще охваченная неверием.
— А потом был второй судебный процесс? Почему я об этом ничего не слышала?
— Я не пошел в суд снова. Поскольку не было ни одного свидетеля, который бы указал на меня непосредственно на месте преступления, вердикт был полностью основан на доказательствах ДНК. Остальное было косвенным и едва ли достаточным для убедительного дела. Шансы на обвинительный вердикт были пятьдесят на пятьдесят.
Я пристально смотрю на него.
— Но… ты был там, — выдыхаю я. — Кто еще там был? Ты видел настоящего убийцу?
Джона не моргает, не разрывает зрительного контакта. Проходят мучительные секунды, прежде чем он отвечает.
— Нет. И это не имеет значения. Сейчас нет ни конкретных вещественных доказательств, ни свидетелей, которые могли бы что-то подтвердить. Это не моя работа — выяснять, кто на самом деле это сделал.
Меня там не было… но я видела его.
Он вернулся домой, весь в крови с ног до головы.
Орудие убийства так и не нашли, но мама всегда хранила дома пистолет и до сих пор хранит. Результаты баллистической экспертизы совпали с одним из них.
Но все равно это были косвенные улики. Это был обычный пистолет девятимиллиметрового калибра. «Глок 19».
Его окровавленная одежда была неопровержимым доказательством. Если доказательства ДНК больше не заслуживают доверия, им не оставалось ничего, кроме предположений: отсутствие алиби у Джоны, его отношения с Эрин и мамино оружие, которое, как она сказала в зале суда, было украдено много лет назад, просто она не заявляла об этом.
Джона прикусывает нижнюю губу.
— Прокурор решил не рассматривать дело повторно из-за того, что оно приобрело широкую огласку, — продолжает он. — Учитывая ошибки, допущенные в ходе первого судебного разбирательства, они посчитали, что новый процесс может еще больше подорвать доверие общественности, особенно если есть шанс, что они проиграют. Что и произошло. — Джона встает с дивана и нависает надо мной, пока я сижу на полу, все еще дрожа, все еще ошарашенная. — Пятачок… все кончено. Я свободный человек, — мягко говорит он, приседая передо мной и убирая волосы с моих глаз. — И я чертовски рад, что ты очнулась. И что с тобой все в порядке. Я думал о тебе и маме каждый чертов день. Я волновался, переживал, писал вам письма. Я так скучал по вам обеим.
В его глазах блестят слезы. Острая боль отражается во мне, наполняя меня такими же чувствами.
Он опускается ниже, пока мы не оказываемся лицом к лицу.
Я смотрю прямо в глаза своему брату. Человеку, которого считала потерянным навсегда. Человеку, которому вынесла свой собственный обвинительный приговор.
Джона.
Он больше не сидит в камере смертников, ожидая укола в руку. Он здесь, и он свободен.
Вернулся ко мне.
Я разрываюсь на части, бросаясь к нему со всей оставшейся силой. Он крепко обнимает меня, притягивая к своей груди, и мы натыкаемся спиной переднюю часть дивана. Сильные руки обхватывают меня, и его лицо опускается в ложбинку на моей шее, а слезы падают и смачивают мою блузку. От него пахнет кедром, сигарами и затхлым мускусом потерянного времени.
Мы разваливаемся вместе.
Мама сползает с дивана и присоединяется к нам, обнимая нас обоих. Мы сидим так почти час, прижавшись друг к другу на полу гостиной.
Рыдаем, отпускаем, исцеляемся… вместе.
Мама.
Джона.
И я.
Мы снова стали семьей.
Мы сидим вместе у залитого солнцем озера, расположенного всего в нескольких футах от дороги. Мои ходунки лежат рядом со мной, Джона привез меня сюда, желая провести время наедине.
Вторая половина дня прошла в воспоминаниях и обмене историями за прошедшие годы: рассказы Джоны были более душераздирающими, а мои — смесь сладкого и кислого. Самые приятные моменты начались, когда мы ели куриную запеканку за кухонным столом — любимое блюдо моего брата. Мы готовили ее вместе, и я смаковала каждый кусочек.
Это была лучшая запеканка, которую я когда-либо ела.
Мой оранжевый рюкзак лежит у меня на коленях, пока мы смотрим на мерцающее озеро, и я тереблю брелоки.
— Не могу поверить, что эта штука все еще у тебя, — говорит Джона, бросая камешки в воду.
Они скользят по поверхности, и мои воспоминания сливаются воедино.
Воспоминания о том, как Джона пытался научить меня пускать «блинчики», когда я была еще маленькой девочкой, сливаются с воспоминаниями о груди Макса, прижатой к моей спине, о его заботливых руках, наставляющих меня, когда он шепчет мне на ухо.