— Это справедливо.
— Это тебя не обижает?
— Нет. Если ты обижаешься на чьи-то слова, значит, тебе не все равно, что этот человек о тебе думает. А мне это неважно. — Прочистив горло, я добавляю: — Без обид.
— М-м-м…
Мы смотрим друг на друга.
Макс Мэннинг все еще наблюдает за мной, даже после того, как снова наступает долгое молчание, и на моем лице появляется обычное хмурое выражение. Я снова открываю блокнот. Слова на странице путаются, а в ногах такое ощущение, будто у меня внезапно начался синдром беспокойных ног. Я разгибаю их, позволяя свисать с края скамейки, а затем снова скрещиваю. Ручкой то и дело постукиваю по бумаге. Несколько раз вздыхаю без всякой причины. Думаю, это потому, что я осознаю его присутствие. В обычный день я отгораживаюсь от других людей на профессиональном уровне. Это просто блаженный навык. На самом деле, мне следовало сказать ему об этом, когда озвучивала свои хорошие качества.
Наверное, я понимаю, что сейчас не чувствую себя одинокой, и не знаю почему.
Это заставляет меня нахмуриться еще сильнее.
— Ты идешь сегодня на вечеринку у костра? — Макс встает, стряхивает пыль и травинки со своих синих джинсов, возвышаясь надо мной.
— Нет, — отвечаю я, поднимая только глаза. Если поднять голову, то покажется, что меня это волнует больше, чем на самом деле. — А ты?
Теперь точно кажется, что мне не все равно. Черт побери.
— Нет, — говорит он.
— Круто.
Мы смотрим друг на друга.
Никто не двигается. Никто не говорит.
В конце концов, он быстро кивает мне и, не сказав больше ни слова, покидает наше маленькое убежище, оставляя за собой аромат сосновых иголок и мяты.
Мое сердце бьется быстрее, чем обычно. Это не галоп, скорее быстрая ходьба. Но оно заметно оживилось.
Я потираю грудь.
И по какой-то нелепой причине эхо наших невысказанных слов доносится до моих ушей, когда я смотрю, как парень исчезает в лесу.
Увидимся там.
ГЛАВА 6
ЭЛЛА
У меня нет никаких веских причин быть здесь, кроме того факта, что у мамы сегодня за ужином случился эмоциональный срыв. Она приготовила куриную запеканку, которая была полусгоревшей и на вкус напоминала опилки, так что я, кажется, понимаю, почему она плакала. У меня тоже слезились глаза, если честно.
Но потом она всхлипнула в салфетку и выпалила: «Это была последняя еда, которую я для него приготовила».
Моя вилка со звоном упала на кухонный стол. У меня задрожали руки. Пережаренные кусочки курицы осели у меня в желудке, как кислые кирпичи.
Мне нужно было выбраться оттуда.
Около семи часов вечера я отправила сообщение на номер, который Бринн нацарапала на моей руке, добавив его в контакты перед тем, как принять душ накануне вечером.
Я: Привет, это Элла. Я подумываю о том, чтобы пойти сегодня на костер, но все еще сомневаюсь. Убеди меня тремя словами.
Бринн: Я буду там!:)
Я: Продано. Мои социальные навыки нуждаются в работе, просто предупреждаю.
Бринн: Вот для чего нужно пиво! Тебя подвезти?
Я: Я недалеко. Пройдусь пешком. Скоро увидимся.
Бринн: Не могу дождаться!
Эта девушка любит восклицательные знаки.
Я изменяю ее имя в контактах телефона на «Бринн!», а затем накидываю толстовку на майку и влезаю в темные джинсы. Изучаю свое отражение в зеркале. Мои волосы высушены феном и спадают длинными густыми волнами на плечи, а глаза не выглядят такими усталыми и измученными, как обычно. Нанеся слой черной туши для ресниц, слой блеска для губ и пощипав щеки, которые уже окрасились в розовый цвет от нервного напряжения, я прощаюсь с мамой, которая успела успокоиться и смотрит повтор «Анатомии страсти» в гостиной.
Она машет мне рукой с дивана, ее голос все еще хриплый.
— Не задерживайся допоздна. Я буду ждать тебя.
— Пожалуйста, не надо.
— Я все равно не могу уснуть. И я беспокоюсь о тебе.
Я не уверена, что верю в последнюю часть, но все, что я делаю, это шаркаю к входной двери, снимая сумочку с крючка на стене.
— Хорошо. Пока.
Двадцать минут спустя я спускаюсь с поросшего травой холма к обрыву, где вдалеке мерцает свет костра, а смех заглушает тревожные удары сердца. Температура упала, и я рада, что захватила толстовку. Но по мере приближения к месту сбора я замечаю, что все остальные девушки одеты в топы на бретельках и милые платья. От пьяного смеха и радостных воплей одноклассников мне хочется рассыпаться по траве или, в крайнем случае, пойти в обратном направлении. Но прежде чем я успеваю обдумать свой следующий шаг, Бринн подскакивает ко мне.