Натан пересел от стола, уставленного остатками обеда на вертящийся стул и на нём подкатился поближе к другу. С удовольствием втянул носом сигаретный дым, смешанный с острым сырым запахом весеннего парка. Сам он курить бросил много лет назад, и столько же лет уговаривал бросить друга. Чтобы не было соблазна.
И Верн даже пытался сделать это несколько раз, но возвращался к пагубной привычке обратно через неделю-две, когда на работе наступал очередной аврал. Натан ещё раз принюхался, тяжело вздохнул и вернулся к делу.
— Интересная история. — Сказал он, протягивая другу папку. — Два дня назад нашли мёртвого бомжа на остановке. Сколько он там пролежал — можно только догадываться. Камер слежения поблизости нет, а люди от этого контингента стараются держаться подальше. В общем, когда водитель автобуса на третьем круге обратил внимание, что серая куча тряпья на остановке так и не пошевелилась — вызвал «скорую».
— Хм, похвальная отзывчивость! — Лорд Эвис потушил окурок в пепельнице, перелистывая документы и рассматривая фотографии в папке. — Учитывая, что за окном едва ли плюс пять, а три круга — это сколько?.. Часа три, не меньше?
— Четыре с половиной. — Натан пожал плечами. — Но уж как есть. Дальше рассказывать или сам почитаешь?
— Извини, продолжай. — Сказал Верн и закурил новую сигарету.
Натан бросил взгляд на лежащую на подоконнике пачку, отвернулся и продолжил.
— Так вот. Медики нашего бомжика пощупали — а тот уже и остыть успел. На вскрытии — отравление.
— Зоотоксин типа… это что? — Верн поднял вопросительный взгляд на Натана. — Я в формулах плаваю.
— А это, друг мой, яд оорийского типрана — одной из опаснейших змей планеты. Редчайшая штука, неизвестно как попавшая в наши, далёкие от оорийских пустынь, края.
Верн свёл брови и вновь впился взглядом в токсикологическую справку. Нат меж тем продолжил:
— А самое интересное во всей истории то, что когда парня привезли к судмедэкспертам, оказалось, что никакой он не бомж. Тело тренированное, здоровое — ну, не считая того, что мёртвое — чистое и ухоженное. А на теле — вот такой амулетик. — Натан вытащил из кармана коробочку и передал Верну.
Тот вернул токсикологическую справку обратно в папку и потянулся за коробочкой. — И пластиковый пакетик. С десятком бриллиантов чистейшей воды.
Верн почувствовал, как у него всё оборвалось внутри. Он медленно поднял взгляд на друга, но то понял его по-своему.
— Ага. — Вздохнул Натан. — Мне такого пакетика хватило бы лет на двадцать безбедной жизни.
Верн сглотнул.
— С бриллиантами говоришь?..
Он затушил недокуренную сигарету и потёр лицо руками.
После его прошлого столкновения с Тенью на войне он усиленно собирал всю доступную информацию о людях с этим даром. Надо сказать, не слишком преуспел — информации были совсем крохи, и они больше походили на легенды и мифы, чем на действительно релевантную информацию.
Но кое-что общее было во всех этих мифах — пакетик или мешочек с бриллиантами, надёжно и незаметно закреплённый на теле Теней. Верн предполагал, что бриллианты служили им мобильным, неотслеживаемым капиталом на случай, если придётся бежать и скрываться.
— Верн, ты в порядке? — Позвал Натан, до этого некоторое время наблюдавший за другом.
— Я?.. — Верн рассеянно потянулся к пачке с сигаретами, но остановил сам себя на полпути, встал и прошёлся по кабинету. — Да… да, в порядке. Что дальше?
Натан хмыкнул, снял очки в золотой оправе и принялся медленно их протирать, наблюдая за мечущимся другом и не торопясь продолжать.
— Расскажешь? — Спросил он Верна через несколько минут водружая очки на место.
— Что? — Остановился Верн и с удивлением посмотрел на друга. — Нечего рассказывать.
— Действительно? — Натан откинулся на спинку стула с едва заметной улыбкой на лице. — А о чём тогда ты думал, бегая по кабинету десять минут и не замечая, что я ничего не говорю? Мне кажется, ты вообще забыл о моём присутствии. Это, знаешь ли, обидно, друг! — Нат попытался сделать обиженное лицо, но тут же снова улыбнулся. — Надеюсь, хотя бы речь идёт о женщине, тогда я мог бы смириться с твоим безразличием.
Верн одними губами улыбнулся в ответ, сел на диван и снова потёр лицо ладонями. Он знал, что может доверять другу, да и старую ситуацию с Тенью тот знал, значит мог бы помочь разобраться.
Только почему-то тема Тени, наблюдавшей за ним, была для него личной. И этим личным он не готов был делиться.
Однако появления второй, убитой редким ядом Тени, меняло всё дело в корне и переводило его из личных в категорию профессиональных. И кто, как не Натан, бывший в своё время членом его команды на войне и знавший предыдущую историю с Тенью, может помочь разобраться в нём лучше?!