Глава 7.
Главная елка Хогвартса мерцала тысячей огоньков во мраке Большого зала. Старые игрушки то и дело покачивались, издавая еле слышный, нежный перезвон. В камине горел магический огонь, мягкими отблесками освещая пространство вокруг и отбрасывая мистические тени на стены. Наверху мириадами звёзд переливался заколдованный потолок. Тишина и покой царили в главном помещении Школы Магии.
Неподалеку от ёлки, прислонившись спиной к стене и подтянув ноги, на полу сидела Алика и завороженно смотрела на камин. Удивительно, но у неё, всю жизнь страдающей пирофобией, огонь в Хогвартсе не вызывал не только страха, но даже малейшего дискомфорта. Она часами могла сидеть у камина, наслаждаясь мягким теплом, будто коконом обволакивающим её, глядя на языки магического пламени и слушая тихое потрескивание. Сейчас девушка выглядела не так, как обычно - каштановые волосы, рассыпавшиеся по плечам, вместо повседневной косы, джинсы, футболка, тёплая фланелевая рубашка - вместо буро-зеленой формы. Сегодня она хотела себя почувствовать не офицером, не профессором, а просто человеком вне контекста. Только комфорт и уют, никакого официоза.
Ровно год назад этот зал сверкал миллионами огней, здесь звучала музыка, раздавался многоголосый смех, а столы ломились от угощений. Да, Святочный бал прошлого года стал для Алики самым первым и самым ярким впечатлением, врезавшимся в память. Ровно год прошёл с тех пор, как она оказалась в Хогвартсе, и сколько всего успело измениться за это время! Тогда она была наивной девушкой, совершенно искренне изумлявшейся любой магии, происходящей вокруг неё. Сейчас от той наивной Алики не осталось практически ничего. Казалось бы, сколько всего ей приходилось видеть за свою жизнь, но события полугодовой давности надорвали в её душе ещё одну струну. Здесь, ровно год назад, для неё началась новая жизнь, как с чистого листа.