Последние несколько недель прошли во вполне штатном режиме - Амбридж доставала её постоянными проверками, Снейп проводил занятия по зельям и неизменно плевался ядом, Фред и Джордж тестировали свои новые "Забастовочные завтраки". Впрочем, на их употребление на уроках физподготовки существовало негласное "Табу", наложенное самими разработчиками. После того, как Алика в шутку подсказала идею кровопускательных конфет, которую потом мальчишки воплотили в реальность, близнецы Уизли едва ли не боготворили её.
-Какой интересный способ встретить праздник, - слова, раздавшиеся в звенящей тишине зала, заставили девушку еле заметно вздрогнуть.
Неужели она настолько углубилась в свои мысли, что не услышала ни шагов, ни шороха мантии?
"Теряешь хватку".
-Признаюсь, Вы избрали не менее оригинальный вариант. Неужели моё общество на Рождество предпочтительнее компании котлов и склянок?
Губы Снейпа изогнулись в кривой усмешке.
-Я не рассчитывал наткнуться на ВАШЕ общество ЗДЕСЬ. Но, я предполагаю, Вы насиженное место покидать не собираетесь?
-Правильно полагаете.
-Что ж, значит, придётся потерпеть общество друг друга.
Алика хмыкнула и потеплее закуталась в рубашку.
-Куда делся Гарри? - задала она мучивший её вопрос - я его не вижу уже неделю точно.
-Поттер встречает Рождество во своим крестным, в Лондоне, - на слове "крестный" Снейпа еле заметно передернуло.
-Я конечно все понимаю, но все же он исчез слишком внезапно.
Профессор задумался, затем сел на стоящий неподалеку стул.
-У Поттера было видение.
Алика непонимающе моргнула.
-Что?
-Во сне он видел покушение на Артура Уизли. Вскоре выяснилось, что покушение было совершено... Змеей Тёмного Лорда, Нагайной. Гарри каким-то образом проник в ее сознание и видел покушение ее глазами.
-Ну и дела, - потрясённо выдохнула девушка - но каким образом?
-Дамблдор считает, что между Поттером и Тёмным Лордом существует связь, позволяющая проникать в сознания друг друга. Сейчас главное, чтобы сам Тёмный Лорд не узнал об этом, а если узнает, обучить Поттера окклюменции.
-Оклю... Что?
-Окклюменции. Способность противостоять вторжению в Ваше сознание, извлечению воспоминаний и воздействию на них.
-Интересно... - сказала Алика.
Снова повисло молчание. Теперь уже не только Алика погрузилась в созерцание камина. Профессор, не отрываясь, смотрел на магический огонь, и в его чёрных глазах плясали отблески языков пламени. Это было настолько завораживающее зрелище, что Алика ненадолго выпала их реальности. Снейп был одет в неизменную черную мантию, которая мягкими складками спадала у него с плеч. Под мантией была чёрная рубашка, простая, но в то же время стильная.
"Странно, обычно он носит чёрный камзол... Боже, да какая мне разница, что он носит?!"
-А Вы... Всегда в Хогвартсе преподавали, или было что-то еще? - вдруг вырвался у девушки вопрос, за который она отвесила себе мысленный подзатыльник.
Профессор перевёл на неё взгляд, и Алика усилием воли подавила в себе желание поежиться.
" Не стоило это спрашивать".
Наравне с вспыхнувшей яростью в глазах профессора девушка, внезапно для себя, увидела горечь, сожаление и... Опять что-то непонятное, недосягаемое.
-Было, - в голосе профессора звучали металлические нотки.
А Алика снова утонула в этом чёрном взгляде. В глазах зельевара клубилась самая настоящая тьма, которая при долгом зрительно контакте начинала выходить наружу, обступать, обволакивать, вливаться в душу и гнездиться там. Странное ощущение было от этой тьмы. Она не казалась смертельно опасной, как обычно это принято считать, напротив - она была осторожной, изучающей, умиротворяющей...
-... Но я не думаю, что Вы захотите об этом узнать - закончил свою фразу Снейп.
Знакомым резким движением он поднялся со стула и быстро пересёк Большой зал, задевая развевающейся мантией скамейки. У самых дверей он развернулся, бросил на девушку взгляд и отрывисто бросил:
-С Рождеством, профессор Войкович.
И растворился в темноте коридоров, исчез, словно тень, слившись с тьмой.
Большие настенные часы ударили один, другой раз, третий... Двенадцатый.
"С Рождеством, профессор Снейп".