-Поздравляю со вступлением в наши ряды, мой юный друг, - вкрадчиво проговорил Волан-де-Морт.
-Б-благодарю… М-мой Лорд, - дрожащим голосом произнес Драко.
Теперь у него в глазах светилась жуткая пустота и безысходность. Подрагивая всем телом, мальчик вернулся в строй Пожирателей и встал рядом с матерью, которая снова поймала и крепко сжала его руку. Темный Лорд сделал это. Он нанес-таки парню его фирменное проклятье, это пятно, которое не смоется теперь до самой смерти. Сколько раз профессор в порыве бесконечной ненависти к Волан-де-Морту и себе самому пытался избавиться от Метки, она снова проявлялась, как будто насмехаясь над ним. Но разница в том, что на момент принятия этого клейма у него был выбор, а у Драко его сейчас не было.
И Темного Лорда не остановило ничего. Ни юный возраст, ни неподготовленность мальчика, ни отсутствие у него качеств истинного Пожирателя – цинизма, безжалостности и кровожадности. Парень просто всю жизнь стремился походить на отца, бывшего ему безоговорочным примером для подражания. А сейчас этот горе-отец в Азкабане, а мальчик оказался один на один с суровой реальностью. Нет, Нарцисса, безусловно, поможет ему, поддержит, но парню банально не с кого брать пример, как действовать в той или иной ситуации. Это ощущение сравнимо с тем, когда у тебя из-под ног резко уходит земля, и ты барахтаешься в воде, безуспешно пытаясь держаться на плаву.
-А теперь, мои дорогие друзья, я хочу устроить для вас небольшой… вечер, - все тем же высоким, холодным голосом проговорил Волан-де-Морт, - так сказать, в честь пополнения наших рядов.
После его слов в зале сменилось освещение, погрузив помещение в полумрак, а домовики за долю секунды организовали на столах напитки и закуски. Неизвестно откуда, заиграла мрачная органная музыка.
«Дежавю».
Кто-то из Пожирателей пил, кто-то вел неторопливые беседы – не было видно ни одного танцующего. Не желая путаться в толпе, Северус поднялся по лестнице на балкон, коридором опоясывающий зал и открывая проход на второй этаж Мэнора. На память ему пришел совершенно другой вечер. Он был наполнен светом, легкостью и дружеской атмосферой, пропитан ароматами лета и танцами. Это был не ферментированный, тщательно отполированный аристократическими манерами и мрачный до предела вечер в Мэноре. Это был праздник, наполненный жизнью, неловкостями и искренностью, погружающий в эйфорию и толкающий на массу необдуманных поступков.
Интуиция замигала тревожным красным светом. Северус вынырнул из собственных мыслей, вновь прикрывая свое сознание усталостью и безразличием.
-Тебе не нравится праздник, Северус? – спросил Темный Лорд, бесшумно подходя к профессору.
-Мне не нравятся все праздники, - отстраненно произнес Снейп – тем более, последние дни в Хогвартсе выдались на редкость сложными. Дети, разъезжаясь по домам, становятся совсем неуправляемыми, - слегка скривившись, добавил он.
Ухмылка скривила безгубый рот Волан-де-Морта.
-Я думаю, ты догадываешься, что я не просто так принял юного друга в наши ряды? – спросил ледяным голосом Лорд.
-Я уверен, что у Вас есть план с участием Драко, мой Лорд, - слегка склонив голову, ответил Северус.
-Ты совершенно прав, мой друг, - змееподобное лицо Волан-де-Морта снова перекосила ухмылка – Драко должен будет разобраться с нашим общим хорошим знакомым, причиняющим нам столько проблем.
-Мой Лорд? – не понял Снейп.
-Речь идет о Дамблдоре, Северус, - проговорил Темный Лорд – и, отвечая на твой следующий вопрос: ты понадобишься немного… позже, когда пост Директора Хогвартса освободится. А наш юный друг как раз получит возможность проявить себя, и доказать, что он… хоть частично не его… отец.
Последние слова Волан-де-Морт едва ли не выплюнул, поморщившись с непередаваемым отвращением.
-Я Вас понял, мой Лорд, - кивнул Снейп.
-Как обстановка в Хогвартсе, Северус?
-Особо ничего нового. Дамблдор, как обычно, на каждом углу толкает речи о единстве и борьбе со злом, остальные тихонько ему подпевают, но серьезно никто не заморачивается, - насмешливо произнес зельевар.
-А что та преподавательница, которая так помешала нам в Министерстве? – внезапно огорошил его вопросом Темный Лорд – мне говорили, что у нее необычный дар. Заклинания от нее отскакивали, не причиняя никакого вреда.
-Да, я слышал про это, - медленно, будто вспоминая, ответил Северус – но она, по понятным причинам, не распространяется о своем даре, а в бою мне ее не приходилось видеть, чтобы проверить, так это или нет.