Где-то на задворках сознания чуткий слух девушки уловил знакомый еле тихий шелест мантии.
-Ужас подземелья покинул свое мрачное убежище и выбрался на свет божий? – не поворачивая головы, уточнила Алика.
-Ты обзавелась волшебным глазом Грюма и теперь видишь затылком? – хмыкнул Снейп.
-Я не разглашаю собственные методы, - фыркнула девушка.
Северус прошел в комнату и сел на стул напротив нее.
-С чем коротаешь время?
Алика подняла книгу обложкой к профессору. Тот вопросительно поднял бровь.
-Одна из моих любимых книг, - объяснила девушка – в ней рассказывается о перевоспитании детей-беспризорников, попавших в трудовую колонию, начальником которой является сам автор. Очень интересная книга. Ты только послушай! «…Почему в технических вузах мы изучаем сопротивление металлов, а в педагогических не изучаем сопротивление личности, когда ее начинают воспитывать? А ведь для всех не секрет, что такое сопротивление имеет место…»
Северус хмыкнул.
-Точнее и не скажешь.
-А вот еще! – Алика листала потрепанные страницы с собственными пометками – «…Педагог должен знать свой предмет по-настоящему хорошо, и тогда его будут уважать и слушаться, даже если он резкий человек. Но каким бы вы добреньким ни были, хоть кормите их конфетами, если вы своего предмета не знаете — вас и в грош не будут ценить. Вы будете вечно объектом насмешек и издевательств. Вам будут готовить всякие подвохи и каверзы — и все из-за отсутствия уважения…»
-Ты начинаешь подрывать мое отношение к магловской литературе. Еще немного – и я проникнусь к ней искренним уважением, - усмехнулся Снейп.
Комнату уже окутали сизые сумерки, когда в окно ворвался призрачный волк и запрыгал по гостиной.
-Тонкс? – изумилась Алика.
-Это разве патронус Нимфадоры? – скептически спросил Снейп.
-Да, я его узнала!
-Видимо, на входе какие-то проблемы, нужно сходить, встретить. Подъем!
Алика фыркнула.
-Это слово становится твоей личной фишкой.
-Ну так, все с фишками, а я что – особенный какой-то? – профессор коротко рассмеялся.
Алика округлила глаза.
-Кто ты такой и куда дел Северуса Снейпа?
Аллея, ведущая к воротам замка и погруженная в темноту, казалась мрачной и жуткой. Северус нес ручной фонарь, рваными всполохами освещавший ближайшие несколько метров у них под ногами и отбрасывая длинные бесформенные тени. Наконец, из темноты выплыли древние кованые ворота, от которых исходили чуть ли не сшибающие с ног импульсы сильной магической защиты. Северус сделал несколько витиеватых пассов палочкой, и ворота медленно и соскрипом распахнулись, явив их взору Тонкс и стоящего рядом с ней…
-Гарри? – вырвалось у Алики.
Парень выглядел весьма потрепанным, а на одежде и на лице у него красовались пятна крови. Снейп хмыкнул.
-Очень мило, что вы наконец-то соизволили явиться, Поттер, хотя вам, по-видимому представляется, что школьная мантия сильно повредит вашей красоте…
-Гарри, все в порядке? – перебила профессора Алика.
Мальчик быстро закивал.
-Нет необходимости ждать, Нимфадора. С нами Поттер в полной… хм-м… безопасности.
Снейп уже поднял палочку, чтобы захлопнуть ворота, как Тонкс выпалила.
-Подожди! – и уже тише, так, чтобы слышала только Алика, прошептала – Нужно поговорить.
Северус приподнял одну бровь.
-Идите, - кивнула ему девушка.
-Я сама потом наложу защиту, - добавила Тонкс.
Снейс фыркнул.
-Любопытно было увидеть твоего нового патронуса, - едко сказал он – правда, он слабоват. Прежний, по-моему, был лучше.
-Северус! – прошипела Алика, но тот уже растворился в темноте, и Гарри, бросив тоскливый взгляд на девушек и поблагодарив Тонкс, понуро поплелся за ним.
-Ты какими здесь судьбами? – спросила Алика, сгребая метаморфиню в объятья.
-Я теперь постоянно здесь дежурю, в Хогсмиде, - безжизненным тоном сообщила та.
Только сейчас Алика заметила перемены, произошедшие с ней. Волосы метаморфини, обычно яркие и полные жизни, сейчас были тусклыми и приобрели сизо-мышиный оттенок. Цвет лица так же был схож с волосами, и вся Тонкс казалась какой-то расстроенной, поникшей.
-И что это с нами происходит? – сурово сдвинув брови, спросила Алика.
-Со мной все в порядке, - замотала головой Тонкс.
Алика с сомнением поджала губы.
-Ты что-то хотела сказать?
-Да, - метаморфиня слегка оживилась – на Гарри в поезде напал Драко Малфой.