Закончилась очередная учебная неделя с начала года, и это было уже своего рода событием. На уроках, как ни странно, особых проблем не возникало, не считая самого первого занятия. Студенты упорно тренировались, осваивая простейшие приемы, и Алика могда с уверенностью сказать, что очень многие из ребят делают стремительный прогресс в навыках. Дамблдор изредка интересовался, как проходят уроки, и девушка смело могла отрапортавать, что занятия идут согласно составленному плану, без отставаний. И, поэтому, сегодня она решила, что заслужила себе небольшой выходной, к тому же, неплохо было бы проведать Тонкс. Алика давно ее не видела и волновалась за нее, особенно вспоминая ее удрученное состояние, в котором она была первого сентября.
А осень, тем временем, шагала полным ходом. Уже пролетело Бабье лето, которое здесь было особенно роскошным – Алика даже почти поверила, что времена года двинулись в обратном направлении. И сейчас наступила уже настоящая, глубокая осень – с ночным заморозками, легким инеем на пожухлой траве и опавших листьях и густыми утренними туманами. Осень пахла здесь по-особому. Это был запах влажной земли, слегка горьковатый и пряный. Запах прелой листвы, морозной свежести, к которому примешивается мягкий и обволакивающий аромат тумана и легкой тоски по несбывшемуся. Осень не вызывала на дуэль, не заставляла сердце биться в несколько раз чаще и нестись навстречу сухому летнему ветру и не загоняла, подобно зиме, подальше от трескучих холодов, наступая морозом на пятки. Осень, как верная подруга, как будто садилась рядом, молча обнимая и беззвучно предлагая себя в качестве слушателя и жилетки для слез.
Ближе к Хогсмиду к осеннему запаху примешались характерные ароматы печеной тыквы, патоки и пряностей. С наслаждением вдохнув воздух, пропитанный этой волшебной деревней, Алика двинулась по направлению к хибарке, в которой располагался временный «штаб» мракоборцев, охраняющих Хогсмид. Но, к величайшему своему удивлению, зайдя туда, Алика не обнаружила там Тонкс. Беспомощно вертя головой по сторонам и натыкаясь на незнакомых людей, девушка судорожно соображала, куда может занести метаморфиню.
-Кого-то ищешь? – окликнул ее кто-то.
-Тонкс, - кратко ответила Алика.
-А, - незнакомец закивал – она в «Кабаньей голове» сейчас сидит.
Наспех поблагодарив, Алика двинулась в обозначенном направлении. Вскоре ее взгляду предстала закопченая холупа, знатно потрепаная временем. На ржавой скобе над дверью висела скрипящая даже в безветренную погоду облезлая деревянная вывеска с изображением отрубленной головы кабана, с которой текла кровь на белую скатерть. Потянув на себя болтающуюся чуть ли не на одной петле дверь, по скрипу соперничавшую с вывеской, Алика попала в темное древнее помещение, освещавшееся несколькими коптящими огарками свечей и пропахшее козлами. Девушка проморгалась со света, и, когда глаза немного пообвыклись, огляделась. Тонкс обнаружилась сидящей за самым дальним столом и гипнотизирующей полупустой стакан с огневиски. Мышиного цвета волосы безжизненно спадали на плечи, а оттенок кожи словно копировал мрачные тучи на небе.
-Привет местным алкашам, - Алика плюхнулась напротив Тонкс и отхлебнула из ее стакана.
Метаморфиня уперлась в нее мрачным взглядом.
-И что мы топим в бухле на этот раз?
Тонкс отобрала у Алики стакан и сделала из него несколько крупных глотков, после чего ожидаемо поперхнулась и закашлялась.
-Даже это не свидетельствует в твою пользу, - фыркнула Алика, стуча ее по спине.
Тонкс отмалчивалась, буравя взглялом стену. Тогда Алика тихонько села рядом в метаморфиней и осторожно обняла ее за плечи.
-Ну, что происходит, в конце концов? – тихо повторила она свой вопрос.
Внезапно Тонкс развернулась, и, уткнувшись ей в плечо, глухо разревелась.
«Неожиданный оборот событий», - подумала Алика, крепче обнимая подругу.
Чтобы там ни было, сейчас ей нужно как следует прореветься, выпустить эмоции, дабы она чуть позже, наконец, смогла объяснить Алике причину своих крокодильих слез.
-Римус… зараза… идиот… - выдавала Тонкс между всхлипами.
«Та-а-ак».
Наконец, рыдания Тонкс начали понемногу стихать.
-Ну и что с Римусом не так? – мягко спросила Алика, когда метаморфиня отстранилась от нее.
-Да с ним все не так, - буркнула Тонкс.
-Ну, это я понимаю, а что именно?
-Да все! Представляешь, он такой ответственный, что не может подвергать меня опасности во время его обращения! Такой понимающий, что считает, будто мне нужен кто-то моложе, красивее, лучше, и обязательно незапятнанный ликантропией! Он такой честный, что, черт возьми, осознает, что не имеет права быть со мной! Да он весь чертово ходячее благородство в чистом виде! Только вот он не может понять и принять один маленький факт: ведь мне нужет только он, именно он!