Дрова в камине тихонько потрескивали, распространяя по гостиной декана Слизерина волны мягкого тепла. Всполохи пламени плясали на стенах причудливыми тенями, поблескивая на бесконечных склянках с ингредиентами. Алика сидела, подтянув ноги к груди, в своем любимом кресле, которое предусмотрительно перетащила поближе к камину, и читала древний фолиант греческого врача I века нашей эры Диоскорида Педания "О лекарственных средствах". По словам Снейпа, у которого она свистнула эту книгу, этот трактат считался одним из самых авторитетных источников в области зельеварения вплоть до эпохи Возрождения. Сам хозяин книги сидел здесь же, за столом, что-то быстро строча на пергаменте. За ним было весьма интересно наблюдать, когда он был полностью поглощен каким-либо делом, будь то приготовление какого-нибудь зелья в его лаборатории, очередного эксперимента или составление треклятой отчетности, которые отравляли жизнь всем учителям на свете. Слегка нахмуренные брови, сосредоточенное выражение лица, к которому часто примешивались различные эмоции по типу интереса, удивления, радости, когда все шло по плану, или раздражения после неудачи.
-Ты сверлишь меня взглядом уже десять минут, - не поднимая головы, сообщил Северус.
-Ты засекал? – фыркнула Алика.
-Естественно. И ждал удобного момента, чтобы предъявить тебе претензии.
-Ты еще оплату введи. Первые десять минут созерцания бесплатно, потом по три сикля за минуту.
-В таком случае, ты мне уже должна шесть сиклей.
-Ты и сейчас засекал? – изумилась Алика.
-Ну не собираюсь же я упускать свои деньги, - флегматично объяснил Снейп.
-Меркантильная ты душа, - вздохнула Алика.
Северус усмехнулся.
-Некоторые считают, что ее у меня вообще нет.
-Тогда как ты можеть так трогательно любить… зелья, темную магию и моральное уничтожение противников?
Снейп закатил глаза.
За дверью гостиной послышались частые шаркающие шаги, а после раздаолся короткий нервный стук.
-Войдите, - отозвался Снейп.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Филч, на трясущихся вытянутых руках держащий что-то, завернутое в шарф.
-Преступление! – взвыл завхоз – Профессор, преступление в Хогвартсе!
-Проясните, Филч, - ледяным тоном сказал Северус – и что у Вас в руках?
-Ожерелье! – скулил Филч – Проклятое! Им прокляли ученицу!
Судя по взгляду Северуса, внутри шарфа находилось что-то действительно опасное.
-Положите на стол и идите, - отрывисто произнес он.
Филчу два раза не нужно было повторять. Трясущимися руками положив шарф на стол Снейпу, он моментально растворился за дверью, шаркая и бормоча что-то про беспредел и наказания. Северус тем временем мягко приблизился к шарфу и взмахом палочки развернул его. На ткани блестнуло зеленоватое старинное ожерелье с опалами. Северус взмахом палочки поднял ожерелье в воздух и начал его сосредоточенно рассматривать, нахмуриваясь и покручивая висящую в невесомости вещь перед собой.
-Горбин и Бэрк… - пробормотал он себе под нос.
-Что? Тебе оно знакомо? – Алика мгновенно вскочила с кресла и подошла к Снейпу.
-Не подходи! – рявкнул он – Кто знает, какая дрянь тут может быть.
Алика послушно сделала шаг назад.
-И все же?...
-Да, оно мне знакомо, - слегка раздраженно произнес Северус – оно продавалось в Лавке «Горбин и Бэрк» в Лютном Переулке в Лондоне. Это как рынок неформалов, торгующих черным антиквариатом. Когда я там был, оно значилось как проклятое. Да, оно насквозь пропитано темной магией. Кому же пришло в голову притащить его в… - Снейп вдруг осекся и невидящим взглядом уставился на ожерелье, все еще висящее в воздухе.