К тому времени, как я добираюсь до дома, я уже полностью уверен, что никто меня не заметил. Тем не менее я паркую свой мотоцикл в конце подъездной дорожки за сараем для ухода за территорией. Вдоль подъездной дорожки растут большие деревья, но по сравнению со зданием бойцовского ринга или поместьем Блэкмур, перед домом в кампусе много свободного пространства. Если не считать нескольких деревьев, за которыми Уинтер спряталась, когда подожгла кусты, укрытий там почти нет, и, честно говоря, я в шоке, что в ту ночь её никто не заметил. Ей невероятно повезло. Отчасти поэтому я не взял её с собой сегодня. Если кому-то из нас придётся быстро сбежать, я, скорее всего, ускользну незамеченным, потому что всю жизнь занимаюсь подобным дерьмом.
В доме непривычно темно и тихо, и я уверен, что Уинтер права. Дома никого нет. Кроме того, Марк говорил то же самое перед нашей встречей с наследниками Блэкмура в резиденции Кингов на прошлой неделе. Это единственная причина, по которой я согласился на такую экстремальную выходку. Даже если дом сгорит, по крайней мере, никто невиновный не пострадает в этой вражде. Хотя Афина и наследники будут в ярости, они вряд ли попытаются найти зачинщика, если никто не пострадает. Если Уинтер после этого не будет удовлетворена и готова отказаться от мести, тогда нам придётся поговорить.
Пригибаясь к земле и перебегая от тени к тени, я пробираюсь через двор к дому с канистрой жидкости для зажигалок в одной руке и черной спортивной сумкой в другой. Как только я добираюсь до стены, я прижимаюсь к ней спиной. Заглядывая в окна, я убеждаюсь, что внутри никого нет. Затем я опускаюсь на корточки за кустами, раскладываю свои инструменты и приступаю к работе.
Я всё подготавливаю, прежде чем разжечь огонь. Так я смогу броситься в укрытие, как только закончу. Даже после многих лет поджогов и причинения неприятностей адреналин всё ещё пульсирует в моих венах, когда я закидываю спортивную сумку на плечо и поливаю кусты и деревянные панели под окном библиотеки жидкостью для зажигалок. Затем я открываю зажигалку и подцепляю кончик пропитанной коктейлем Молотова ткани, мгновенно поджигая её.
Я запускаю бутылкой в окно библиотеки, разбивая стекло, и в тот же миг комнату охватывает пламя. Я уверен, что с таким количеством бумаги и катализатора, как здесь, распространение огня не займёт много времени. Я не стал ждать, чтобы выяснить это. Я бросился назад, к теням, которые быстро отступали от охваченного пламенем дома.
Ирония судьбы не ускользает от меня, когда я прячусь за деревьями у края подъездной дорожки, в том самом месте, где пряталась Уинтер, чтобы остановиться и быстро сфотографировать свою работу на радость ей.
И тут я слышу крик…
От этого ужасного звука у меня замирает сердце, и я сразу понимаю, что стал его причиной. Я был так уверен, что в доме никого нет, но я ошибался.
— Блядь! — Шиплю я, осматривая окна дома, чтобы понять, где находится хозяин и не угрожает ли ему какая-то опасность.
Мгновение спустя в парадную дверь врываются горничная и двое мужчин, похожих на садовников. Один из мужчин уже кричит в телефон, и в его голосе слышится паника. Горничная начинает плакать, глядя на большое здание, и на мгновение я пугаюсь, что там кто-то есть. Что, если из-за моих действий сегодня вечером кто-то погибнет?
Выхватив телефон из кармана, я набираю 911. Как только оператор отвечает, я прошу прислать помощь по указанному адресу, объясняя, что там начался пожар. Я вешаю трубку, прежде чем оператор успевает задать какие-либо вопросы.
Застыв на месте, я разрываюсь между желанием сбежать и вернуться, чтобы помочь троим людям, которые сбились в кучу на безопасном расстоянии от дома. Я хочу спросить их, есть ли там ещё кто-нибудь, но не решаюсь показаться. Я уверен, что, появившись в таком виде из ниоткуда, я скорее привлеку к себе внимание, чем что-то докажу.
Разозлившись, я отступаю ещё дальше, возвращаюсь к своему мотоциклу, но не собираюсь уезжать, пока не приедет пожарная машина. На этот раз никакие усилия со стороны персонала не остановят огонь. Я об этом позаботился. И он уже вышел из-под контроля, пожирая стены внушительного дома и заливая интерьер оранжево-жёлтым светом.
Кажется, проходит целый час, прежде чем я наконец слышу сирену. Только тогда напряжение в моей груди немного спадает. И всё же я не могу уйти, пока не буду уверен, что все в безопасности. Поэтому я прячусь за сараем и жду. Я слишком далеко, чтобы слышать, что говорит горничная пожарным, но они не заходят в дом. Вместо этого они начинают распутывать толстый пожарный шланг, чтобы замедлить распространение огня.
Понаблюдав за их работой ещё некоторое время, я, наконец, пришёл к выводу, что больше никто не находится в опасности. Они смогут потушить пожар, хотя, судя по всему, ущерб будет довольно значительным. Вся передняя левая сторона дома почернела и обгорела. Библиотека полностью отсутствует.
Стиснув зубы, я крепко сжимаю мотоцикл и качу его по дороге, пока не оказываюсь на приличном расстоянии от места преступления. Затем я сажусь на мотоцикл и завожу его. Меня переполняет ярость, пока я мчусь к зданию клуба. Не могу поверить, что я был так близок к тому, чтобы убить ни в чём не повинного человека из-за этой вражды. Эти люди никогда не причиняли вреда Уинтер, и они могли погибнуть сегодня вечером, потому что я согласился помочь ей в её глупой мести.
Я рад, что уже достаточно поздно и в клубе почти никого нет, а большинство членов клуба уже разошлись по домам. Я объезжаю дом сзади и паркуюсь, а затем проскальзываю внутрь через входную дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я уверен, что слухи о пожаре распространятся, и не хочу, чтобы кто-то из «Сынов дьявола» сложил два и два.
Затем я направляюсь прямиком в свою комнату, намереваясь добраться туда до того, как меня заметят, и более чем готовый высказать Уинтер всё, что я о ней думаю.
— Ты вернулся! Ты сфотографировал? — Выпаливает она, как только я вхожу в дверь и захлопываю её за собой. Она уже почти разделась, вероятно, готовая вознаградить меня за то, что я устроил пожар, или возбуждённая от мысли, что причинила боль своей сопернице. Только одна из моих огромных футболок прикрывает её упругие соски и соблазнительные бёдра. — Я уже начала волноваться. Я не думала, что это займёт так много времени. Я подумала, что, может быть, что-то пошло не так. Тебя поймали или… — Голос Уинтер затихает, когда она замечает выражение моего лица.
— Всё пошло не так, — рычу я, делая шаг вперёд, чтобы возвышаться над ней. Мои руки сжимаются в кулаки, когда я думаю о трёх сотрудниках, съёжившихся на подъездной дорожке, и о служанке, которая испуганно плачет.
— Ты в порядке? — В её голосе слышится беспокойство, и она осматривает меня с ног до головы.
— Я в порядке, — шиплю я. — Но дом не был пуст! Сегодня вечером я мог бы убить кого-нибудь, Уинтер. Кого-то невинного, кого-то, кто не имел никакого отношения к тебе или твоей дурацкой вражде. Не могу поверить, что позволил тебе уговорить меня участвовать в такой мелочной затее.
Лицо Уинтер становится каменным.
— Ну, я же не знала. Ты сам подтвердил, что в доме никого не должно быть. Так за что ты на меня злишься?