— Э-э, нет. Я не голоден. — Я бросаю на стойку горсть купюр и засовываю кошелёк обратно в карман. — Спасибо за кофе.
Она провожает меня взглядом, пока я выхожу из закусочной.
— Всегда пожалуйста, — говорит она.
Я сажусь на мотоцикл, завожу мотор и выезжаю на дорогу. Если я поеду быстро, то едва ли успею на встречу, так что я так и делаю. Я могу только радоваться, что мне не нужно тащиться через весь город. Здание клуба находится на окраине деревни, и до него легко добраться с дороги.
Тем не менее, я прибываю последним, что вижу, потому что даже мотоцикл Джексона припаркован у входа, когда я объезжаю вокруг и паркуюсь. Вбегая в дом, я вижу, что Даллас в куртке «Сынов дьявола» уже почти прошёл через французские двери. Он оглядывается через плечо и на мгновение замирает при виде меня.
— Ты немного опоздал, не так ли? — Шипит он.
— Я катался, — объясняю я и пожимаю плечами, но я знаю, что должен был сообщить Марку о своём намерении покинуть Блэкмур, чтобы он мог отчитаться за всех в случае необходимости.
Даллас скептически смотрит на меня исподлобья, но молчит. Мы оба топчемся у двери в конференц-зал, отчасти потому, что нам ещё предстоит войти, а отчасти потому, что я не хочу, чтобы Марк снова бросал на меня многозначительные взгляды из-за упоминания Уинтер. Я надеюсь, что он заметил на Дне благодарения, как хорошо ладят Старла и Уинтер, и теперь не так сильно хочет избавиться от одной из подруг своей дочери. Но я знаю, что это почти никак не поможет Уинтер, когда придёт время и ему придётся сделать этот звонок. В конце концов, он решит, что будет лучше для клуба. И поскольку я решил не уходить, полагаю, мне нужно знать, что я буду делать дальше.
Марк начинает встречу с обычного рассказа о том, чем занимался клуб в течение последнего месяца. Затем он переходит к обсуждению того, как всё будет работать с Джексоном в качестве вице-президента. По большей части всё останется по-прежнему: некоторые из наших дел будут вести Джексон и Джереми, но в основном всем будет заправлять Марк.
— Думаю, теперь, когда мы уладили разногласия между клубом и новыми главами Блэкмура, у нас есть возможность сделать что-то хорошее для города. У меня есть для вас несколько заданий на следующую неделю, но прежде чем я их озвучу, я хочу предоставить слово нашему вице-президенту. — Марк слегка отступает, жестом приглашая Джексона занять центральное место.
Я знаком с Джексоном, потому что он часто бывает в байкерских барах и бойцовских клубах по всему городу. Хотя у меня с ним нет личных отношений, он, на мой взгляд, наименее неприятный из наследников Блэкмура. Тем не менее я до сих пор не могу простить его за то, что он хотел убить мою девушку. Но я мог бы забыть о прошлом и наладить отношения с этим парнем, если бы он оставил Уинтер в покое, хотя я не уверен, что это произойдёт.
Я думаю о Уинтер в нашей комнате и надеюсь, что она понимает, что сейчас лучше не выходить. Я не подумал сказать ей, чтобы она оставалась на месте, потому что очень спешил на встречу. Я мысленно проклинаю себя, краем уха прислушиваясь к словам высокого темноволосого парня с пирсингом в губе и серьгами в ушах, которые почти такого же размера, как мои. У Джексона харизматичная манера поведения. Даже за то короткое время, что он занимает пост вице-президента, я вижу, что ребята, которые начали с ним работать, уже прониклись к нему большей симпатией, чем к Кейджу. Не могу сказать, что виню их. Кейдж всегда меня раздражал.
— Теперь, когда мы разобрались с неприятной стороной преступлений старого режима, — говорит Джексон, деликатно намекая на прошлую неделю, когда нам пришлось вышибить мозги Кейджу и ещё четырём мужчинам за изнасилование Афины Сейнт, — я хочу поговорить о видении четырёх новых лидеров Блэкмура. Куда мы хотим привести этот город. После столетий отсталых традиций и сомнительных дел мы решили, что пришло время избавиться от мусора и сделать этот город достойным местом для всех его жителей.
Мы с Далласом обмениваемся взглядами, в которых читается что-то среднее между скептицизмом и недоумением. Хотя «Сыны дьявола» всегда были рядом, чтобы разгребать завалы, оставленные королевской семьёй Блэкмура, улаживать их конфликты и защищать их, когда дела шли плохо, я не совсем понимаю, что предлагает Джексон. Он что, хочет, чтобы мы надели светоотражающие жилеты, взяли мешки для мусора и пошли вдоль дороги, собирая и выбрасывая мусор? Мы наёмники, а не уборщики.
На губах Джексона появляется дерзкая ухмылка, как будто он слышит, о чём я думаю. Его проницательные голубые глаза обводят комнату, оценивая обстановку.
— Это не значит, что ваша работа изменится. Вовсе нет. Мы планируем произвести фурор в этом коррумпированном городе. Наши отцы были не единственными плохими семьями, с которыми нужно было разобраться, и мы планируем довести дело до конца. С вашей помощью. Тем не менее мы надеемся, что сможем управлять этим городом гораздо более цивилизованно, возможно, даже будем чаще применять закон и реже - наказания, назначаемые теми, кто стремится к власти.
Затем Джексон рассказывает о последних заданиях, для которых ему нужны люди. Марк подзывает к себе нескольких мужчин, наших самых опытных телохранителей, потому что Джексон Кинг, Дин Блэкмур, Кейд Сент-Винсент и Афина Сент планируют на этой неделе встретиться с представителями старых семей Блэкмура, например с родителями Элеоноры Блэквуд, одной из школьных подруг Уинтер. Я знаю эту фамилию, потому что за последние несколько месяцев пару раз следил за Уинтер у дома Элеоноры, чтобы посмотреть, как они наряжаются для вечеринок.
Похоже, что новый порядок, который устанавливают Джексон и его группа, не будет соответствовать некоторым деловым сделкам, на которых держится семья. Когда дело касается денег, страсти накаляются, так что им понадобятся наши лучшие бойцы. И хотя я знаю, что мог бы вписаться в эту группу, я всё ещё не научился держать язык за зубами и выглядеть устрашающе.
Я предпочитаю заниматься сбором информации, который требует чуть больше взаимодействия и более активной тактики запугивания. В этом я преуспел. Кроме того, я уверен, что Марк планирует держать меня как можно дальше от наследников Блэкмура, пока не уляжется ситуация с Уинтер. Чем меньше внимания я буду привлекать, тем слабее будет взрыв, когда они наконец узнают. Прямо сейчас, если ему понадобится, Марк может отречься от меня как от молодого человека, не несущего особой ответственности, за которым он не слишком пристально следил. Конечно, это будет ложью, но, скорее всего, это спасёт его шкуру и защитит его семью.
После того как Джексон заканчивает свои выступления, Марк снова берёт слово и распределяет между нами задачи и обязанности. Даллас, Рико, Нейл и я должны выяснить, кто в последние несколько недель воровал грузы из доков, и дать им понять, насколько глупым было это решение. Эта задача как раз по нам.
Собрание заканчивается, и члены клуба расходятся. Некоторые следуют за Джексоном, чтобы получить от него первое задание, а другие собираются вокруг Марка. Рико и Нейл выходят из главного зала и присоединяются к нам с Далласом.
— Интересная встреча, если не сказать больше, — размышляет Нейл, и его кривая улыбка говорит о том, что он находит происходящее более чем забавным.
— Я просто рад, что у нас есть работа, которую мы умеем делать и которая нам нравится. — Даллас коварно ухмыляется. — Мне всегда нравится хорошая перепалка с портовыми парнями.