Воспоминания накатывают на меня с новой силой, когда я добираюсь до Блэкмурского университета и начинаю узнавать однокурсников, преподавателей и здания, в которых я провела большую часть времени с начала семестра.
Когда я прохожу мимо одного конкретного здания, на ум приходит одно особенно волнующее воспоминание. Всё начинается с того, что я прижимаюсь к Кейду Сент-Винсенту, одному из друзей Дина, и чувствую, как он возбуждается, когда я предлагаю ему свою киску, если он выиграет весь этот ритуальный конкурс и каким-то образом получит титул короля Блэкмура, как его отец. Не то чтобы я думала, что он сможет победить. Но я подумала, что, возможно, небольшое здоровое соперничество заставит Дина понять, что меня не так-то просто заполучить и что за мной стоит побегать.
Когда появился Дин, он был в ярости, как я и надеялась, но ситуация резко изменилась, когда Кейд упомянул, что уже трахал меня в прошлом. Это был удар ниже пояса, и я не думала, что он захочет снова пережить этот момент или рассказать о нём, учитывая, что он не мог долго продержаться, как мудак с вялым членом. Я ушла, ожидая, что Дин последует за мной. Но он этого не сделал.
Я разочарованно вздыхаю, устав вспоминать все случаи, когда меня отвергали и игнорировали за последние несколько месяцев. Я выросла в мечтах каждого парня, в тех, ради которых люди готовы были бы убить. И всё же, похоже, Дин не хотел иметь со мной ничего общего. Но почему? Я ещё не закончила поиски ответов. Я хочу убедиться, что у меня в голове сложилась полная картина, и хотя она становится всё яснее, мне ещё предстоит сделать несколько шагов.
Когда я вхожу в кофейню кампуса, звенит дверной колокольчик. Я каждый день покупала обезжиренный соевый латте и карамельный макиато со льдом без сахара. Волна кофейного аромата, которая окутывает меня, как только я вхожу, пробуждает свежие воспоминания, связанные с моими разговорами с Элеонорой и девушками, которых я называла подругами. Хотя на самом деле я не считала их своими подругами. Мы были скорее компаньонками по необходимости, потому что наши отцы были богаты и позволяли нам проводить время вместе.
Я подхожу к стойке и заказываю свой любимый сезонный кофе — обезжиренный тыквенный латте со специями без сахара и молочных продуктов, с тремя порциями сиропа и миндальным молоком. Бариста, кажется, узнаёт меня и даже называет по имени, хотя я понятия не имею, кто она такая. И не то чтобы она была рада меня видеть. Скорее, она слегка раздражена, но смиряется с необходимостью выполнить мой заказ.
Пока я жду свой кофе, снова раздаётся звон колокольчика на двери. Моё сердце замирает в груди, когда я узнаю девушку, похожую на мышку, которая входит в дверь. Кудрявые волосы и очки идеально сочетаются с её заурядным нарядом: простыми джинсами и коричневым кардиганом. Не знаю почему, но я не хочу, чтобы меня заметили, поэтому быстро сворачиваю за угол в коридор, ведущий к туалетам. Как унизительно прятаться от заучки в коридоре рядом с подсобкой.
Но как только я выглядываю из-за угла и смотрю на неё, я радуюсь, что спряталась, потому что через несколько минут появляется девушка из моих кошмаров и встаёт в очередь со своей занудной подругой. Я узнаю темноволосую девушку с казни, которая состоялась той ужасной ночью, но, более того, меня охватывает ярость, когда я понимаю, что эта девушка — причина всей моей боли и страданий.
Я должна была стать королевой Блэкмура, была обещана Дину Блэкмуру и почти стала его женой. Пока не появилась эта маленькая сучка Афина Сейнт и не украла мою славу. Теперь я вспомнила. Я проиграла чёртовой шлюшке, девчонке, которую наследники Блэкмура должны были трахнуть и забыть. Я не просто проиграла, я потеряла всё.
В памяти всплывает та ночь, когда я столкнулась с Афиной на вечеринке у Дина после того, как увидела, как она пьёт виски, словно мусорка из трейлерного парка, которой она и является:
— Посмотри на себя, — сказала я. — Полагаю, ты действительно поднялась по социальной лестнице: от дочери байкерского отребья до личной игрушки одного из наследников Блэкмура. Тебе не стоит так сильно ссориться с Дином. Это лучшее, на что ты можешь рассчитывать. Тебе повезло, что ты ему нужна. Он бы никогда не притронулся к такой, как ты, если бы ты не была его ключом к королевству. Но подожди, Афина, вот стану его женой... Я превращу твою жизнь в сущий ад, если ты не отвалишь. Только дай ему дотронуться до тебя пальцем, и ты пожалеешь, что не сдохла в том чёртовом пожаре, где вы с матерью должны были сгореть в первую очередь.