— Куда в кампусе тебя подкинуть? — Спрашивает мужчина, когда мы подъезжаем к периметру университета.
— На самом деле здесь будет хорошо, — говорю я.
Он съезжает на обочину, и я улыбаюсь ему.
— Спасибо, что подвезли! — Я выскакиваю из машины и закрываю дверь, не дав ему задать вопрос, который звучит как вопрос о том, куда я направляюсь. Мы достаточно близко к общежитию, так что он наверняка догадается. Я машу ему и иду в сторону кампуса, пока он не отъезжает и не скрывается в быстро темнеющем вечере. Затем я поворачиваю обратно к хозяйственному магазину, мимо которого мы проехали всего несколько минут назад. Уже поздно, но он всё ещё открыт.
Пройдя через раздвижные стеклянные двери, я иду в отдел товаров для кемпинга и просматриваю полки в поисках чего-нибудь, что поможет разжечь огонь. Это должно быть эффективное, но компактное средство, ведь у меня нет денег, чтобы купить то, что я хочу. Придётся украсть это. Внутри достаточно тихо, и я остаюсь единственным посетителем в проходе. Прежде чем кто-то присоединяется ко мне, я прячу под куртку подмышку дорожную упаковку длинных спичек.
Если это всё, что я могу достать, то сойдёт и так, но я бы предпочла найти жидкость для розжига. Рядом с грилем в конце прохода стоит маленькая баночка с жидкостью для розжига. Бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что никто не наблюдает, я засовываю канистру в карман куртки. К счастью, это довольно плоский контейнер. Затем я направляюсь к двери.
— Могу я вам чем-нибудь помочь в поисках? — Спрашивает кассир, подходя ко мне, когда я направляюсь к выходу.
— О, эм. — Я поднимаю взгляд на высокого парня, который, должно быть, всё ещё учится в старших классах. Его кожа покрыта прыщами, и он выглядит так, будто ещё не дорос до своей формы. — На самом деле, это немного неловко, но мне просто очень нужно было в туалет.
Румянец, вспыхнувший на моих щеках от этой лжи, не повредит откровению, а покрасневшие уши парня в ответ говорят мне, что он не будет настаивать дальше.
— О, эм, да. Тогда спокойной ночи. — Он прочищает горло и возвращается за стойку.
— Спасибо! — Я бросаюсь к двери так быстро, как только могу, не вызывая подозрений. Только когда я оказываюсь на улице и заворачиваю за угол, я позволяю себе перевести дух. Я поражаюсь тому, какое воодушевление испытываю каждый раз, когда краду что-то в магазине. У меня никогда не возникало желания что-то красть, когда у меня были деньги, чтобы свободно тратить их. И всё же я не могу отрицать, какое возбуждение я испытываю, когда знаю, что взяла что-то, не заплатив за это, и как бьётся моё сердце, когда я убеждаюсь, что мне это сошло с рук.
Но это возбуждение быстро проходит, сменяясь болью и тревогой от осознания моего нынешнего положения. Мне не к кому обратиться, никому нет до меня дела. Я думала, что Гейбу не всё равно, но после того, как он использовал меня сегодня вечером, я уже не так уверена. Возможно, я с трудом привыкаю к этой новой жизни, но я не понимаю, как он может обвинять меня или злиться на меня. Это не было моим выбором, а он делает вид, будто я должна быть рада, что вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Ну, я не рада. Я далека от этого, и единственное, что, как мне кажется, может вернуть мне подобие нормальной жизни… это наказание тех, кто разрушил мою жизнь.
К тому времени, как я пересекаю кампус и подхожу к зданию Блэкмурского университета, уже совсем стемнело. Свет в окнах привлекает моё внимание, и я направляюсь к окну, чтобы посмотреть, где могут быть Афина, Дин и двое других парней. Мне приходится протиснуться между живыми изгородями, чтобы подобраться к окну, и встать на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь. Они все сидят за длинным обеденным столом, и занудная подружка Афины — Мия? Тоже там.
Моё сердце сжимается при виде того, как они все улыбаются и смеются над чем-то, что только что сказала Мия. Хотя я их не слышу, я вижу, что они расслаблены и счастливы, наслаждаются ужином вместе. Судя по всему, еда довольно вкусная: возможно, это рёбрышки или какое-то жаркое с картофелем и зеленью, и у меня внутри всё сжимается от зависти. Что даёт им право жить как королям, в то время как я вынуждена воровать в хозяйственных и комиссионных магазинах самое необходимое?
Я прячусь под подоконником, пока они все встают, а затем медленно выглядываю из-за края, когда Афина обнимает Мию. Мия поворачивается, чтобы уйти, и машет парням на прощание. Я продолжаю прятаться за кустами, пока она выходит из дома и садится в машину. Я жду, пока её подруга-ботаничка скроется из виду, а затем снова обращаю внимание на обитателей Блэкмура, и моё сердце замирает при виде открывшейся картины.