Настроив себе воду, Рэннальф стал под душ и расслаблено закрыл глаза. После утомительной поездки, ночи на неудобном диване, от которого ныла каждая мышца; после выстывшей комнаты этот теплый душ был прекрасен. Его прелесть не умаляла даже потертая чугунная ванная. Ральф уже было решил, что мог бы провести здесь вечность, но реальность окатила его холодной волной. И это не было заезженной метафорой. Из крана вдруг потекла ледяная вода, смывая за собой все хорошее расположение духа. Нет ничего более бодрящего, чем ледяной душ.
С ругательствами выскочив из-под холодных струй, Ральф наскоро вытерся найденным здесь же в шкафу полотенцем и, обмотав им бедра, вылетел вон из комнаты. Это не могла быть случайность. Бойлер достаточно большой, чтобы обеспечить человеческий душ. Но когда Альфи ворвался в соседнюю коморку, все его вопросы отпали. Вентиль на трубе с горячей водой был перекрыт. И если отбросить идею с призраками и пикси, было только одно существо, которое могло такое сотворить. Вполне реальное, раздражающее существо.
С громким стуком захлопнув дверь коморки, Ральф, как ангел мести пролетел по комнатам первого этажа, прежде чем нашел свой ночной кошмар на стуле в кухне. Мэри сидела во фланелевой пижаме, забросив ногу на ногу. С невозмутимым видом, она зачерпывала ложкой из банки какой-то джем и намазывала его на тост. Ее волосы были собраны в высокий, гладкий хвост, что придавало образу особую деловитость несмотря на кошачьи морды, которыми был разрисован пижамный костюм.
Рэннальф скрестил руки на груди и замер в дверном проеме. Прислонившись плечом к дверному косяку, он какое-то время наблюдал за траекторией ложки, периодически скрывающейся в банке. Мэри ни разу не оторвала внимательного взгляда от своего занятия.
— Это был очень взрослый поступок, — наконец проговорил Ральф, когда очередная порция джема была размазана по тосту.
— Сбежать от меня на утро было тоже очень по-взрослому, — невозмутимо ответила девушка и только сейчас подняла глаза на мужчину. — Ты мог потратить всю воду, — добавила она. — Мне бы не осталось.
— Раз так волновалась, могла сама вчера включить бойлер.
— Это не женское дело. Я не умею.
— Да? — вскинул темную бровь Ральф. — А найти и перекрыть вентиль умеешь?
Мэри пробежала абсолютно незаинтересованным взглядом по мускулистой худощавой фигуре, откусила тост, сосредоточенно пожевала и только тогда ответила:
— Да. Пожалуй, да.
Рэннальф отлепился от косяка. Медленно пройдя к столу, он взял освободившуюся ложку, зачерпнул из банки джем и отправил в рот.
— Одеться не хочешь? — невозмутимо спросила девушка, отпивая кофе из стоящей тут же чашки.
— О, не стесняйся, — преувеличенно мило улыбнулся Ральф. — Ты все равно уже все видела, — он картинно облизнул ложку и забросил ее в банку. — Не боишься, что я буду мстить?
— Нет. Я дождусь, пока ты уедешь и только тогда пойду в душ.
— Очень самонадеянно. Я никуда не уеду в такую погоду, — с этими словами он забрал банку со стола. — Так что ходи да оглядывайся, Мэрион. А пока можешь скрасить свой завтрак воспоминаниями о ночи со мной.
— Худшая ночь в моей жизни, — фыркнула Мэри в кофе.
Сощурившись, Рэннальф лениво ухмыльнулся.
— Врешь. Тебе понравилось.
И, подхватив упаковку с тостами, он вышел из кухни.
— Один-ноль в мою пользу, Уиндэм! — крикнула Мэри в опустевший проем.
— Можешь делать зарубки на обоях, Тейлор! — раздался ответ со стороны гостиной.
Она осталась сидеть одна и отрешенно пялиться в кружку. Перекрыть вентиль пришло в голову спонтанно. Когда Мэри проходила мимо ванной комнаты, в которой лилась вода, что-то щелкнуло в голове девушки, активируя сознание десятилетнего ребенка. Она не долго рефлексировала, прежде чем сделать то, что сделала. Мысль о том, что Рэннальфу Уиндэму будет очень холодно, как-то странно воодушевляла. Но, судя по всему, решение было не слишком здравым. Он даже не разозлился как следует. Он просто прищурился, как обычно, и ухмыльнулся. Мэри ненавидела этот прищур примерно так же, как другие девушки его обожали. Этот проникающий под кожу взгляд действовал на нее, как красная тряпка на быка. Каждый раз она обещала себе, что будет игнорировать Рэннальфа, но стоило им очутиться в одной комнате, как Мэри переставала отдавать отчет своим действиям. Ее единственным желанием было стереть самодовольную ленивую улыбку с красивого аскетичного лица.