— Смогла и сделала, — спокойно подтвердила Ривер.
— Ты бы не посмела…
— Свёкр твой покойный посмел.
— Это другое! Ты же… ты же…
— До поры до времени я не знала, услышала ли меня богиня, но когда сын написал о тебе, Адаани, и упомянул, что ты русалка, всё сразу встало на свои места, — судя по счастливому выражению безмятежного лица Ривер, она готова дать нам родительское благословение прямо здесь и сейчас. — Кейтен, вы с Адаани приедете в ближайшее время к нам в Кармину? Кейрену тоже не терпится познакомиться с твоей очаровательной избранницей.
Я с тоской заглянула в пустой бокал. И, как назло, в пределах видимости ни одного лакея с напитками.
— Мама, — укоризненно произнёс Кейтен.
— Что — «мама»?
— Ты… — Кейтен некультурно указал на мать пальцем, подумал и перевёл его на Шерин. — Вы обе… вы хотя бы понимаете, что творите?
— Что ж, — Ривер покосилась на застывшую статуей Шерин. — Мы обе хотели лучшего для своих детей, чтобы они избежали нашей участи, и каждая из нас поступила так, как сочла нужным. Тебе кажется это жестоким или неправильным, сын? Посмотрю, что ты сам творить начнёшь, когда вы своих заведёте.
И при упоминании о нашем гипотетическом потомстве меня снова пробил нервный кашель. Только детей нам сейчас и не хватало для полноты картины!
— Мама? — неуверенно повторила Киаран, и я впервые расслышала в её голосе полные детской мольбы нотки.
— Боюсь, тебе придётся срочно вернуться домой вместе со мной, — отозвалась Шерин. — И под домом я имею в виду стаю.
— Нет, — покачала головой Киаран. — Нет, мама! Я не брошу работу, дом и друзей только потому, что Кейтен где-то подцепил какую-то… какую-то рыбу!
— Я не рыба, я русалка, — грустно поправила я, кое-как справившись с кашлем.
— И положение Дани выше твоего, так что, будь добра, воздержись от… необдуманных слов, — вежливо и с намёком попросил Кейтен.
— Киаран, не спорь, — жёстче велела Шерин.
— А как же это ваше… дурацкое предназначение и договор, якобы заключённый между моим дедом и матерью Кейтена? — Киаран раздражённо всплеснула руками. — Традиции, нужды стаи и мой долг, о котором вы с папой беспрестанно твердили мне едва ли не с колыбели? Как же всё, о чём ты мне рассказывала, мама? Что я могу добиться всего, чего захочу, надо лишь пойти навстречу папе и уступить ему в паре-тройке мелочей? Что раз всё складывается так удачно, значит, всё идёт правильно, по велению богов. Как же мои мечты и сцена? Вы всегда разрешали мне танцевать, вы дали мне свободу, дали жизнь и возможность распоряжаться ею по своему усмотрению, а теперь, получается, отбираете? Представляешь ли ты, мамочка, сколько раз я смирялась с мыслью, что однажды мне придётся всё оставить, вернуться в стаю и стать парой Кейтена, сколько раз отбрасывала малодушное желание сбежать подальше? Знаешь, что поддерживало меня все эти годы? Понимание, что так надо и что Кейтен будет лучше любого другого волка из нашей стаи, из этого дичающего зверья, только и делающего, что грызущегося между собой да спящего и видящего, как бы стать парой дочери вожака.
И ещё у Кейтена есть кабаре, которым Киаран собиралась в перспективе управлять, а у других волков нет. Когда мечта внезапно становится реальностью, как не поверить в предназначение и правильность происходящего, а пуще того — не вцепиться в возможность руками, ногами и клыками?
— А напомнить, кто мне раз за разом, год за годом втолковывал эту истину? Ты, мама! И вот теперь ты просто говоришь, что всё?!
— Киаран, ради луны, веди себя достойно, — понизив голос, прошипела Шерин. — Здесь присутствуют члены королевской семьи.
— Да плевать я на них хотела!
— Киаран!
Несколько гостей, стоявших в стороне от нас, обернулись на крики, и Шерин схватила дочь за руку выше локтя, притянула к себе.
— Завтра утром мы уедем из этого города и из Лазурного королевства, а сейчас вернёмся в твой дом, где ты быстро и без споров начнёшь собирать вещи, поняла? — процедила Шерин сквозь зубы.
— Она же его приворожила, какая, в бездну, воля морской богини? — не сдавалась Киаран. — Воспользовалась каким-то русалочьим способом, чтобы привлечь его именно запахом, и всё, он теперь перед ней на задних лапках бегает.
— Желаешь пойти по пути своего деда и поспорить с решением богов? Если боги предназначили Кейтену другую девушку, то так тому и быть.
— Надеюсь, Шерин, твоя милая дочь больше не потревожит ни моего сына — обоих моих сыновей, — ни Адаани, — вмешалась Ривер в семейные разборки. — Была рада увидеть тебя спустя столько лет, а теперь, пожалуй, мы вас оставим. Кейтен?