Кейтен вежливо кивнул Шерин и Киаран — впрочем, обе волчицы не удостоили его и взглядом, продолжая буравить злыми, упрямыми взорами друг друга, — и мы втроём направились вдоль стены зала. Объявили о начале танцев и по старой доброй традиции честь открывать их выпала жениху и невесте. Ланс и Люсинда с каменными лицами вышли в центр зала, под сияние хрустальных люстр, раскланялись и, едва оркестр заиграл, наполняя пространство под расписным сводом торжественной мелодией, закружились в вальсе. Танцевали молодые люди скованно и чуть неловко, старательно выдерживая требуемое расстояние между собой и партнёром и пытаясь свести к минимуму прикосновения друг к другу. Наверное, если бы им позволили, они бы и вовсе исполнили какой-нибудь старинный танец из тех, что до сих пор в ходу в Приморском королевстве и где достаточно взять партнёра даже не за руку, а за кончики пальцев.
— Я многое ожидал услышать, мама, но отнюдь не то, о чём ты поведала, — негромко произнёс Кейтен. Забрал у меня пустой бокал и поставил на поднос проходящего мимо лакея. Ривер ловко взяла себе полный, мне же осталось только проводить заветный игристый напиток печальным взглядом.
— Ты предпочёл бы дождаться, пока Киаран заявит на тебя свои права? Если бы я и богиня не вмешались, девочка вполне могла это сделать, и оспаривать было бы поздно и бесполезно, в определённой степени она в своём праве. Была, — Ривер пригубила шампанское и заговорщицки мне подмигнула. — И разве тебе не нравится божественное решение?
— Мама! — Кейтен на секунду возвёл мученический взор к потолку.
— Я уже почти тридцать лет мама, — невозмутимо парировала Ривер. — И я, замечу, не попыталась, подобно старому альфе, использовать древний обычай как способ принудить кого-то и навязать ему свою волю, а лишь попросила о помощи, оставив выбор способа на усмотрение богини. Если она сочла необходимым свести тебя с Адаани, то кто мы такие, чтобы возражать ей?
С одной стороны, я понимала Кейтена — обстоятельства нашего знакомства были, мягко говоря, сомнительными и мало приятного осознавать, что этому поспособствовала родная мать. С другой же — Ривер тоже права по-своему, хоть я и не со всеми её поступками согласна.
— Да и традиции соблюдены, что до Киаран, то, надеюсь, у девочки хватит ума отступить, — добавила Ривер. — Ну а если не дойдёт сама, то родители помогут. На это даже Шерин с Алтаром нечего возразить, — и волчица с лукавой и очаровательной улыбкой отсалютовала нам бокалом.
Открывающий вальс закончился, принц и принцесса раскланялись повторно и Ланс, отвернувшись от невесты, торопливо направился к нам.
— Добрый господин Кейтен!
— Ваше высочество, — изобразил кивок оборотень. — Мама, Его высочество Лансель Марийский, жених Её высочества наследной принцессы Люсинды. Моя мама Ривер.
— Мама? — растерялся Ланс.
— Я приехала в Лазурное королевство, дабы лично поздравить сына, — Ривер улыбнулась ещё очаровательнее.
— С чем? — насторожился Ланс и подозрительно присмотрелся ко мне.
— С помолвкой, — не моргнув глазом заявила… да, полагаю, моя почти что свекровь.
Ох, владычица океана, и за что ты меня такими будущими родственниками осчастливила?
— Помолвкой? — повторил брат.
— Да, Ваше высочество, — подтвердил Кейтен и обнял меня за талию, — я готов поступить как честный… оборотень и взять вашу сестру в жёны. Разумеется, дату свадьбы мы назначим тогда, когда Дани сочтёт нужным, и ни в коем случае не будем спешить. Дани, позволишь пригласить тебя на танец?
Я смогла лишь кивнуть. Мы обошли Ланса, озадаченно хмурящегося и отчаянно пытающегося разложить всю новую информацию, и смешались с выходящими на середину зала парами. Я повернулась лицом к оборотню, положила руки ему на плечи, а он крепче обнял меня за талию. Фигурам танца мы не следовали, просто медленно кружились на одном месте под неторопливую мелодию.
— Похоже, твой брат не поверил, — заметил Кейтен.
— Он ещё не осознал, — ответила я. Ничего, привыкнет со временем.
Дани-Дани, тебе самой бы привыкнуть.
Моя помолвка.
Однако мысль неплоха и даже, как ни странно, не пугала.
— А ты?
— Могу спросить тебя о том же. И о каких ещё традициях вы постоянно толкуете?
— Во-первых, как я уже говорил, одиночки не обязаны поддерживать чистоту крови в стае и поэтому могут выбрать себе в пару представителя любой расы, — задумчиво начал Кейтен. — Во-вторых, в старину оборотни при выборе пары чаще полагались на свои ощущения, обоняние в том числе. В идеале небезразличная тебе женщина должна пахнуть более привлекательно, нежели другие, и когда чуешь запах… той самой, то возникает инстинктивное желание… немедленно заявить на неё свои права.