Наконец, после вялой – кусок в горло не лез, похоже, не только Лансу – трапезы и всех необходимых объявлений Террена нас отпустила и лишь племянницу попросила задержаться. Поклонившись королеве, мы покинули беседку, леди Дюран осталась снаружи, ожидая принцессу, а я, Ланс и лорд Брук неторопливо направились по дорожке к замку. Лорд Брук в очередной раз одарил Ланс укоризненным взглядом, однако промолчал и вскоре приотстал, позволяя нам с братом спокойно беседовать наедине.
– Ты сегодня опять упорхнёшь на свидание с этим своим барменом? – спросил Ланс, с выражением тихой ненависти ко всему живому оглядывая ровно подстриженные кусты барбариса по обеим сторонам мощёной дорожки.
– Нет, у Кейтена сегодня смена.
И много разных дел накопилось, извиняюще добавил он, когда мы говорили о планах на новый день.
– Удивляюсь, как его хватает и ночами за стойкой работать, и с тобой встречаться…
– У нас всего-то четыре свидания было.
– А на бал по случаю помолвки, – на слове «помолвка» брат брезгливо скривился, словно при виде любимого салата Люсинды, – ты его пригласишь?
– На бал? – растерялась я.
– Да. Что тут такого? И должен же я при нормальном освещении посмотреть на того, с кем ты проводишь столько времени? Удостовериться в честности его намерений, убедиться, что он тебя не обидит. Разумеется, я не уверен, что бармен из какого-то заштатного кабаре подходящая пара для моей морской сестры и царевны…
Да, мы с Кейтеном рассказывали друг другу о своих семьях, вот только я… не упомянула, что мой отец – царь трёх морей. И о русалочьем ритуале посвящения в зрелость тоже не говорила. Нет, ну без последней информации мы вполне могли обойтись, не хотелось бы, чтобы Кейтен решил, будто я накинулась на него в лесу с одной-единственной целью – изнасиловать честного оборотня.
А признаваться в царском происхождении ты, Дани, не спешишь как раз по тем самым причинам, братом озвученным.
Мало того, что мы принадлежим к разным расам, так между нами ещё и пропасть социальная. Мне-то не важно, где и кем работает Кейтен, но вдруг он решит, что простому оборотню негоже зариться на дочь властителя морей?
– И ты вроде упоминала, что он не человек, – продолжил тем временем Ланс.
– Угу.
– Русал?
– Нет. Ланс, я… я пока не могу сказать тебе, кто он, – выпалила я. Потому что брат быстро сложит одно с другим и результат мне наверняка не понравится.
– Почему? – подозрительно посмотрел на меня Ланс.
– Я не уверена, что ты правильно всё поймёшь…
– Что именно я могу понять неправильно? Не говоря уже, что я до сих пор не знаю, когда и как вы познакомились. Всё, что мне известно – имя, работа и что ты от него явно без ума.
– Без ума? – опешила я. Мне нравится Кейтен, но чтобы прямо сразу без ума?!
– Глаза горят, мечтательная улыбка с уст не сходит, ничего вокруг не замечаешь, забыла обо всех, кроме своего милого, в спальне только ночуешь и то, учитывая, как он на тебя пялился тогда в кабаре, вряд ли надолго, – брат внезапно остановился и я, по инерции проскочив вперёд, замерла и обернулась к молодому человеку. – Да ты влюбилась в него, как кошка!
– И что в этом такого? – возмутилась я. – Раз я твоя морская сестра, то, значит, я и влюбляться не должна? Обязана сидеть только при тебе до конца твоей жизни?!
– Дани, а если он аферист или просто хочет тебя тра… переспать с тобой и бросить? – Ланс раздражённо взмахнул руками и тут же поморщился с болезненной гримасой, потёр лоб.
Лорд Брук остановился вслед за нами, вопросительно посмотрел через плечо Ланса на меня. Я отрицательно качнула головой – мол, ничего серьёзного, обычные семейные разногласия.
– Ты ревнуешь! – осенило меня.
– Я всего лишь беспокоюсь о тебе, Дани. И ради сердца океана, давай пока не будем кричать друг на друга… я к этому ещё не готов.