И при упоминании о нашем гипотетическом потомстве меня снова пробил нервный кашель. Только детей нам сейчас и не хватало для полноты картины!
– Мама? – неуверенно повторила Киаран, и я впервые расслышала в её голосе полные детской мольбы нотки.
– Боюсь, тебе придётся срочно вернуться домой вместе со мной, – отозвалась Шерин. – И под домом я имею в виду стаю.
– Нет, – покачала головой Киаран. – Нет, мама! Я не брошу работу, дом и друзей только потому, что Кейтен где-то подцепил какую-то… какую-то рыбу!
– Я не рыба, я русалка, – грустно поправила я, кое-как справившись с кашлем.
– И положение Дани выше твоего, так что, будь добра, воздержись от… необдуманных слов, – вежливо и с намёком попросил Кейтен.
– Киаран, не спорь, – жёстче велела Шерин.
– А как же это ваше… дурацкое предназначение и договор, якобы заключённый между моим дедом и матерью Кейтена? – Киаран раздражённо всплеснула руками. – Традиции, нужды стаи и мой долг, о котором вы с папой беспрестанно твердили мне едва ли не с колыбели? Как же всё, о чём ты мне рассказывала, мама? Что я могу добиться всего, чего захочу, надо лишь пойти навстречу папе и уступить ему в паре-тройке мелочей? Что раз всё складывается так удачно, значит, всё идёт правильно, по велению богов. Как же мои мечты и сцена? Вы всегда разрешали мне танцевать, вы дали мне свободу, дали жизнь и возможность распоряжаться ею по своему усмотрению, а теперь, получается, отбираете? Представляешь ли ты, мамочка, сколько раз я смирялась с мыслью, что однажды мне придётся всё оставить, вернуться в стаю и стать парой Кейтена, сколько раз отбрасывала малодушное желание сбежать подальше? Знаешь, что поддерживало меня все эти годы? Понимание, что так надо и что Кейтен будет лучше любого другого волка из нашей стаи, из этого дичающего зверья, только и делающего, что грызущегося между собой да спящего и видящего, как бы стать парой дочери вожака.
И ещё у Кейтена есть кабаре, которым Киаран собиралась в перспективе управлять, а у других волков нет. Когда мечта внезапно становится реальностью, как не поверить в предназначение и правильность происходящего, а пуще того – не вцепиться в возможность руками, ногами и клыками?
– А напомнить, кто мне раз за разом, год за годом втолковывал эту истину? Ты, мама! И вот теперь ты просто говоришь, что всё?!
– Киаран, ради луны, веди себя достойно, – понизив голос, прошипела Шерин. – Здесь присутствуют члены королевской семьи.
– Да плевать я на них хотела!
– Киаран!
Несколько гостей, стоявших в стороне от нас, обернулись на крики, и Шерин схватила дочь за руку выше локтя, притянула к себе.
– Завтра утром мы уедем из этого города и из Лазурного королевства, а сейчас вернёмся в твой дом, где ты быстро и без споров начнёшь собирать вещи, поняла? – процедила Шерин сквозь зубы.
– Она же его приворожила, какая, в бездну, воля морской богини? – не сдавалась Киаран. – Воспользовалась каким-то русалочьим способом, чтобы привлечь его именно запахом, и всё, он теперь перед ней на задних лапках бегает.
– Желаешь пойти по пути своего деда и поспорить с решением богов? Если боги предназначили Кейтену другую девушку, то так тому и быть.
– Надеюсь, Шерин, твоя милая дочь больше не потревожит ни моего сына – обоих моих сыновей, – ни Адаани, – вмешалась Ривер в семейные разборки. – Была рада увидеть тебя спустя столько лет, а теперь, пожалуй, мы вас оставим. Кейтен?
Кейтен вежливо кивнул Шерин и Киаран – впрочем, обе волчицы не удостоили его и взглядом, продолжая буравить злыми, упрямыми взорами друг друга, – и мы втроём направились вдоль стены зала. Объявили о начале танцев и по старой доброй традиции честь открывать их выпала жениху и невесте. Ланс и Люсинда с каменными лицами вышли в центр зала, под сияние хрустальных люстр, раскланялись и, едва оркестр заиграл, наполняя пространство под расписным сводом торжественной мелодией, закружились в вальсе. Танцевали молодые люди скованно и чуть неловко, старательно выдерживая требуемое расстояние между собой и партнёром и пытаясь свести к минимуму прикосновения друг к другу. Наверное, если бы им позволили, они бы и вовсе исполнили какой-нибудь старинный танец из тех, что до сих пор в ходу в Приморском королевстве и где достаточно взять партнёра даже не за руку, а за кончики пальцев.