И мне хорошо, и на невинность мою не посягал, и инстинктам должно быть неплохо. Всё-таки хоть как-то добрался до желанной девицы.
– И если девушка сразу отвечает взаимностью и принимает, несмотря на его дикую природу, то тем самым подтверждает, что и она выбрала определённого волка своим партнёром. Речь, конечно же, идёт ни в коем случае не о насилии, а о готовности и желании девушки… скажем так, отдаться сразу и конкретному волку. При отказе волк отступает и больше не беспокоит девушку своим вниманием.
А я ведь ответила. В лесу… и позже в собственной спальне. Получается, я фактически сообщила оборотню, которого видела первый раз в жизни, что, мол, бери меня, я вся твоя сейчас и навеки вечные? То-то Кейтен меня сразу же о традициях спросил: вероятно, пытался понять, представляет ли бесшабашная русалка, что творит. А русалку знай себе несло навстречу неизведанному…
– Сейчас на этом моменте фактически не заостряют внимания, да и случаи обретения пары через запах настолько редки, что в них не особо верят. Зато если подобное всё-таки происходит, то разбить или как-то развести эту пару никто не может. Считается, что сами боги предназначили этих двоих друг другу. Это весомый аргумент для волков и представителей других рас, кроме, пожалуй, людей.
– Ага! – возликовала я. – Выходит, истинные пары у вас всё же есть. Просто редко встречаются. Как морские единороги, например.
– Если с такой стороны посмотреть, то, возможно, ты и права, – не стал спорить Кейтен. – Но, кто бы там на самом деле за этим ни стоял – боги ли или полузабытые обычаи, основанные на особенностях нашей природы, – способ, на мой взгляд, слишком уж радикальный. Искренне надеюсь, что больше маме не придёт в голову попросить вашу морскую богиню о чём-нибудь ещё.
– И я надеюсь, – согласилась я. – Потому что если ты кинешься на другую русалку…
– Не кинусь, – с новой, на сей раз нежной улыбкой заверил оборотень. – В общем-то, в том и смысл, Дани, – меня привлёк твой запах, и никакой другой.
– О да, меня это радует несказанно.
– Я бы тоже не хотел, чтобы ты и впредь гуляла одна по лесу и домогалась чужих самцов.
– А как же моя русалочья свобода и независимость? – притворно возмутилась я.
– Слышала, что сказала моя мама? Ты теперь помолвленная русалка, – усмехнулся Кейтен. – Считай, что попрощалась с русалочьей свободой и независимостью на той тропинке.
Я покачала головой и пренебрегла человеческими правилами приличий, прижавшись к Кейтену. Попрощалась так попрощалась. Но и обрела ведь.
Точнее, поймала.
Моего волка.
Эпилог
Два месяца спустя
– Дай угадаю, что было дальше? Вы собрались жить долго, счастливо и торжественно помереть в один день?
– Тут уж как пойдёт, но да, в моих планах эти пункты есть.
– А в его?
– И в его.
– Со всей ответственностью заявляю, что ваши планы безнадёжно устарели, – Ариадна поболтала опущенными в воду босыми ногами, подняла лицо к солнцу. – Это несовременно, Дани! Знаешь, в каком шоке наши родители? Ни им, ни сёстрам, ни подданным и в голову не пришло бы, что одна из царевен так внезапно соберётся замуж! И за кого – за волка!
Я только понимающе улыбнулась, сидя рядом с младшенькой на причале за домом Кейтена. Пожалуй, месяца три назад я и сама не поверила бы, расскажи мне кто, как изменится вскоре моя жизнь.
Через неделю после бала я переехала к Кейтену – нам обоим так было спокойнее, да и Ривер настаивала, уверяя, что не годится паре жить врозь. Мне нравился и уютный, аккуратный дом оборотня, и тихий район, и река рядом, а что жилище наше особыми размерами не отличалось, так то дело привычки. Лично я проблемы в этом не видела, что до отсутствия комнаты для детской – Ривер перед возвращением в Кармину очень старательно намекала, что таковая нам может потребоваться в любой момент, а, значит, не следует откладывать идею о расширении жилплощади в долгий ящик, – то я полагала, что думать об этом будем, когда в том возникнет настоящая необходимость. Да я и не хотела торопиться с появлением наследников. Зачем, если мы ещё даже не поженились? Кстати, со свадьбой я тоже не торопилась и Кейтен, как и обещал, не настаивал. В конце концов, пока хватало и свадьбы королевской.