«Пролог»
Сквозь шторы пробивалось вечернее солнце. Астрид сидела на балконе и рисовала. Она оторвалась от листа и с наслаждением вдохнула тёплый вечерний воздух. Внизу, на площадке, раздавались весёлые крики играющих детей.
Девушка взглянула в блокнот, на нем притаился паук. Он прекрасно дополнял её рисунок со странными футуристическими домами. Дома-колонны, как огромные стволы деревьев, поднимались вверх. Словно вены, вдоль них завораживающими узорами тянулись освещённые шахты лифтов и вереницы окон. Дома раскидывали свои огромные ветви-кроны с расположенными наверху ровными круглыми поверхностями, напоминающими огромные чайные блюдца, с которых водопады низвергали свои воды. На этих гигантских блюдцах были выстроены оранжереи, террасы и парки с множеством деревьев.
Она улыбнулась.
— И что же ты тут делаешь? — проговорила она.
Паук пошевелился и снова замер. Астрид медленно подняла блокнот, чтобы лучше рассмотреть его. Он был довольно крупным, чёрным, с восемью ногами, шестью глазами и красным пятнышком на животе.
— Ты ядовитый? — спросила она. — Хотя, пауки, наверное, все ядовитые, просто люди вам не по зубам! Надо признать, выглядишь ты страшно. Давай, придумаем тебе имя! Ужасающее! Ммм…, например, Арахног?
Она пожала плечами. Паук не двигался.
— Не нравится? А как насчёт Смертояда? Нет? Сетеплёт? Снова нет? Аааа! — радостно протянула она. — Пойзон! Точно, Пойзон[1]! Звучит очень опасно, правда?!
Паук побежал по блокноту. Астрид поднесла его к шторе, и Пойзон ловко устремился по ней вверх.
— Ну что ж, найди себе уютный уголок, сплети паутину и устраивайся как следует, но будь осторожен! Мир полон опасностей, даже для таких страшных и ядовитых созданий, как ты!
[1] Poison (англ.) — «яд».
«Единственная смертная из Горгон»
— Горгона уже здесь? — шёпотом спросила девушка. Охранник улыбнулся и кивнул. — С мужеством в сердце дева Астрид отправилась в путь и, после долгих странствий, прибыла в царство горгон! — Девушка вздохнула и обречённо добавила: — Главное — не смотреть Медузе в глаза, а то точно превращусь в камень!
— Удачи! — подбодрил старый охранник.
Она направилась к лифту.
Медузой Горгоной Астрид прозвала свою начальницу Анну-Роуз. Это прозвище быстро распространилось и пришлось по вкусу всем в офисе.
В детстве девушка много путешествовала с родителями, и в одном из таких путешествий увидела удивительные дома с деревьями на крышах и балконах. Тогда она поняла, что, когда вырастет, непременно станет строить такие дома.
После школы поступила в университет, получила диплом с отличием и прямиком отправилась работать в самую лучшую, самую большую строительную компанию страны. Ей казалось, что, работая там, она обязательно станет крутым архитектором, и её дома с деревьями заполонят весь город. В общем, всё то, о чём мечтают молодые амбициозные выпускники.
Уверенным шагом она ворвалась в эту дверь и гордо представила компании свой, как ей казалось, сногсшибательный проект, но его не хватило даже для того, чтобы попасть на работу в архитектурный отдел. Таких, как она, было много, и, как оказалось, всем плевать на их гениальные проекты. А может, их проекты и не были такими уж гениальными.
Однако ей предложили хорошо оплачиваемую должность секретаря — и не простого секретаря, а секретаря самой Горгоны. Сначала это оскорбило Астрид, и она хотела отказаться, но, немного подумав, решила, что работать секретарём в компании куда лучше, чем вообще не работать в ней. Она согласилась с условием, что, если в архитектурном отделе появится вакансия, её тут же переведут.
Через полтора года, когда она почти потеряла надежду, её всё же перевели — правда, на менее престижную и низкооплачиваемую должность. В её обязанности в основном входила проверка и корректировка готовых чертежей. Так она и сидела в своём «подвале» уже полгода, воплощая чужие мечты. Очень печально, если задуматься. Но она всё ещё не теряла надежды когда-нибудь получить свой собственный стеклянный кабинет наверху.
Работы было много, и до того, как Астрид попала в «подвал», она даже не представляла себе, сколько в компании существует различных чертежей. К тому же Анна-Роуз периодически по привычке вызывала её для выполнения какого-нибудь суперважного и мегаответственного задания, поэтому ей часто приходилось работать ещё и по выходным.
Кстати, обязанность приносить Горгоне кофе по утрам тоже закрепилась за ней — новому секретарю Анна-Роуз не доверяла эту ответственную миссию. И кофе должен был быть непременно из кофейни на углу, а не из супердорогого кофейного аппарата, стоявшего в офисе и варившего отличный кофе.