— Отлично! Теперь пауки разговаривают! Мне определённо нужно больше спать, — устало вздохнула Астрид. — Ты не настоящий! — заключила она и повалилась обратно на кровать.
— Я настоящий! — возмутился голосок, и перед ней тут же появился маленький человечек ростом около пятидесяти сантиметров.
На нём была рубашка, жилетка, короткие штанишки и колпак, как у эльфа Санты, из-под которого торчали светлые непослушные волосы. Он выглядел как обычный человек, только очень маленький.
Астрид вскрикнула и вскочила с кровати.
— Да тише ты! — бормотал эльф, размахивая руками. — Тише! Весь дом разбудишь!
Девушка, схватив табурет, заняла оборонительную позицию, но вскоре закатила глаза, опустила табурет и снова рухнула на кровать.
— Достала меня эта многоуровневая фигня со снами, как у Нолана[1]! Ты мне снишься! — уверенно заявила она.
— Чтооо?! — возмущённо протянул человечек. — Конечно же, не снюсь! Я настоящий! — протестовал эльф, вцепившись в её тёмные волосы, разбросанные по покрывалу, и тщетно пытаясь поднять её голову. — Я Пойзон! Мы встречались на балконе! Разве ты не помнишь?!
Девушка приподняла голову. Его большие медовые глаза смотрели на неё с надеждой.
— Пойзон? — недоверчиво спросила она.
— Ну да! Ты меня так назвала! Сначала я был Сетеплёт. Дурацкое имя! Но потом ты дала мне нормальное — ужасающее! Ты даже не представляешь, как оно мне подходит! — гордо заявил он.
Девушка скептически усмехнулась — человечек совсем не выглядел устрашающим. Напротив, он казался совершенно безобидным.
— Ты паук? — недоверчиво спросила она, изучая его с головы до ног.
— Нет, я субстант! — возмущённо заявил человечек, будто это было очевидно.
— Субстант? Это что ещё за нечисть? — усаживаясь на кровать, спросила Астрид.
— Ты серьёзно никогда не слышала о субстантах?! — удивлённо воскликнул Пойзон.
Астрид отрицательно покачала головой.
— Интересно! — задумчиво произнёс он. — Так вот, я вовсе не нечисть! Я — могущественное волшебное существо! Субстант — это от слова «субстанция». Я могу менять облики. Понимаешь? — эльф снова с надеждой посмотрел на неё.
Немного подумав, девушка снова уткнулась лицом в подушку и пропела:
— Поздравляю, Астрид, ты сошла с ума! Надо было больше спать!
— Вот же заладила! — устало вздохнул человечек, сложил ладони, закрыл глаза и начал бормотать что-то невнятное в нос.
Девушка приподняла голову и одним глазом внимательно наблюдала за ним. Он помахал головой, и из его волос посыпались светящиеся искорки.
— И что это ты делаешь? — настороженно спросила она.
— Колдую! — развёл руками человечек.
— Колдуешь? — недоверчиво переспросила Астрид. — Ну да, само собой, ты и колдовать умеешь, ты ж волшебное существо! — покачав головой и обращаясь скорее к самой себе, заключила девушка. — И что ты сейчас наколдовал? — поинтересовалась она, усаживаясь рядом с эльфом.
— Чтобы ты в меня поверила! Веришь? — осведомился человечек.
— Не-а! — скептически бросила она.
Эльф тяжело вздохнул, подошёл поближе и прикоснулся к её руке своими маленькими пальчиками. Астрид тут же ощутила приятное тепло, растекавшееся по телу. Она прикрыла глаза. Всё вдруг стало казаться неважным. Всё, кроме этого приятного спокойствия, окутывавшего её, как тёплое пуховое одеяло.
Она одёрнула руку и удивлённо уставилась на человечка.
— Ладно, допустим, ты не в моей голове, — задумчиво протянула она.
Эльф довольно улыбнулся.
— Почему тогда я не знаю, кто такие субстанты? Да и никто не знает! — озадаченно рассуждала Астрид. — Про вас даже в сказках ничего не пишут!
Пойзон закатил глаза.
— Субстантов знают все. Ну, кроме, пожалуй, вас, людей! Как я заметил, вы вообще мало интересуетесь кем-то, кроме себя. Это неудивительно — вы даже в волшебство не верите! Думаете, если вы не верите в волшебство, то его и не существует. Отвратительно самонадеянно! Просто смешно! И сказки у вас, честно говоря, дурацкие. Там всё так перепутано, что не разобрать, где начинается правда и заканчивается вымысел! Откуда вам знать про волшебных существ?! — недовольно выпалил человечек.
Астрид удивлённо вскинула брови.
— Ты пришёл, чтобы рассказать мне, какие люди отвратительные?! — возмутилась она.
— Нет, я пришёл, чтобы помогать тебе! — с гордостью отрапортовал Пойзон.
— С какой это радости? — скептически хмыкнула девушка.