– Ты, Аида, за муженьком-то следи. Ты баба податливая, того гляди налево и завернет, – цокнула женщина языком, разводя руками в стороны. Аделаида плотно сжала губы, боясь в порыве злости сказать то, о чем может затем пожалеть.
– Все в порядке, – выдавила она из себя, хватаясь за ручку дверцы.
– Ну, а как же, у тебя все в порядке будет, пока он тебе хворь какую не принесет, – услышала она вслед, а после закрыла дверь.
И так больно кольнуло её сердце, что Аида медленно сползла по стене на крепкую аккуратную лавку. Отдав свою любовь без остатка, с ужасом поняла она, как слепо верила в ответную преданность себе. Не могла найти она больше оправданий, и с жаром опаляла её мысль об измене. Биорн всегда был добр с ней, вежлив и учтив, но любил ли он её так, как любила она его? Матушка всегда учила её быть заботливой и любящей, быть хранительницей очага, какой должна стать настоящая женщина. И она была такой. Так почему же Биорн развернулся к ней спиной? Кого избрал он для своего сердца? Неужели есть та, что смогла полюбить его сильнее, чем Аида? Да ведь нет на свете любви более сильной, чем её.
С волнением подошла девушка к столу, где стояла склянка. На дне её болтался остаток мутной жидкости, скверно пахнущей. Положив его в карман платья, Аделаида подошла к кровати матушки. Та как всегда крепко спала. Еле вздымалась женская грудь под пледом.
В дверь негромко постучали, и Аида тут же бросилась к ней, ловя себя на мысли, как жаждет увидеть там Биорна. Но на крыльце топтался хорошо одетый мальчишка в странной шапке, из которой торчало большое перо. Он вежливо протянул запечатанное письмо, а после быстро убежал, ловко вскакивая на большую лошадь, привязанную у ворот.
Аида вернулась в дом и тут же распечатала письмо с неизвестным гербом, отпечатанным на воске. На желтоватом пергаменте красовались украшенные завитками и черточками буквы, за которыми девушка с трудом разбирала слова.
«Моя прекрасна Орхидея,
Пишу Вам, находясь в имении знатного виконта Фисского. Сюда завели меня поиски, на которые отправился я, чтобы вновь запечатлеть на холсте Вашу улыбку. Сможете ли спать Вы спокойно, зная правду? Сможете ли спать спокойно, не зная её? С искренней горечью и сочувствуем вынужден я сообщить Вам о неверности Вашего мужа, которого давеча я застал в этом имении рядом с юной виконтессой. С предостережением спешу попросить Вас не целовать мужа и не делить с ним ложе. Узнал я, что юная виконтесса больна, что пьёт она микстуры, дурно пахнущие, чтобы болезнь свою срамную подавить. Как бы больно ни было Вам, Орхидея, прошу вытерпеть нанесенное Вам предательство. Я вернусь вечером следующего дня, мне хотелось бы дописать Ваш портрет, хотя Вам очевидно не до этого, но прошу простить мою вдохновленную натуру,
Ваш Гриан. »
Склянка с приглушенным звоном выпала из кармана хлопкового платья. На пергаменте расплывались кругами падающие из глаз слезы. Выскользнуло из похолодевших пальцев и помятое письмо, и душила изнутри невыносимая стискивающая боль. Полюбив всей душой, позабыла она о превратностях судьбы, наносящих удары по кажущемуся счастью. Позабыла она, как поучала её матушка быть сильной. Неужели Биорн такой же, как и её отец? Нет, Биорн всегда был с ней рядом, всегда был готов протянуть руку, и она сочла это за любовь. И сейчас больно только ей. Быть может, это расплата за наивную веру в людей.
Поднявшись с лавки, Аида подошла к матери, вытирая на ходу слезы. Женщина, смотревшая до этого в потолок, медленно повернула к дочери свою голову, вглядываясь своими тусклыми глазами в её лицо. И таким внимательным был этот взгляд, что Аида понурила свою голову. Видимо, это действительно единственный человек на всем свете, которому можно без сомнений вручить своё сердце, кому можно довериться даже в самые трудные времена. Матушка научила её быть счастливой, всегда сжимала руку, когда в детстве Аиде становилось грустно. Матушка всегда улыбалась, несмотря на горести, которые повстречались на её пути. И всегда была теплой и искренней эта улыбка, всегда теплой была протянутая рука, и теперь старательно, сквозь слезы, давила Аида улыбку в ответ, не в силах ничего сказать.