С недоверием смотрела она теперь на Биорна, с сочувствием подавляла вдох при виде мутных микстур, с благодарностью принимала она помощь от него, понимая, что хотя бы доброта эта искренняя. Но с трудом поддавалась ей мысль об одиночестве. Окруженная людьми, понимала Аида, что некому ей открыть своё сердце, а потому, закрыв свою душу, отбросила она этот ключ в старый угол, куда, должно быть, не повернется более в этой жизни. Давила на неё мысль о счастье, которого так рьяно добивалась её матушка, отравляла тело безысходность, в которой не видела Аида своего будущего. Лишь лежащее на столе письмо, принесенное все тем же смешным мальчишкой неделю назад, изредка притягивало к себе её взгляд. Нерешительно брала его девушка, раз за разом перечитывая одни и те же слова, будто пытаясь найти что-то новое.
Вернувшийся в город Гриан, протягивал ей свою ладонь. Просил дать ответ как можно скорее, но дрожала рука Аиды, когда бралась она за письмо. Жаждущая найти счастье, боялась она ступить на путь, что приведет её к ещё большему горю. Со страхом вчитывалась она в приглашение художника стать его помощницей, с неоправданным ужасом представляла она высший свет, пропитанный завистью, жадностью и жестокостью. И со странным сожалением откладывала Аида присланное письмо, возвращаясь к нему на следующий день. Так было до тех пор, пока в один из жарких дней работавший на огороде Биорн не рухнул наземь без сознания.
Его принесли в дом рыбаки, что шли поутру со стороны реки, и, увидев бледное измазанное землей мужское лицо, впервые за недели траура почувствовала Аида, как быстро от волнения забилось её сердце. Ни на минуту не отходила она от, казалось, исхудавшего Биорна, и с завидным усердием меняла холодные компрессы на его горячем лбу. Лекарь подошел к их дому лишь к вечеру, и, пожав плечами, заключил о солнечном ударе, после чего видела она его пьяным с деревенскими гончарами.
С грустью вглядывалась Аида в неестественное белое лицо. Коснувшись осторожно широких карманов, не нашла она в них склянок с микстурами, и, задумавшись на мгновение, поняла, что уж как неделю ночует Биорн дома и нет в руках его лекарств. Её сердце заболело вновь. Разворошив стога сена, где всегда спал муж, не нашла она склянок, и с великой горечью вернулась к его кровати, решив завтра же отправиться к виконту Фисскому.
Присматривать за Биорном согласилась соседка, которой строго-настрого запретила Аида лишний раз прикасаться к мужу, сославшись на и без того липучую болезнь. Сама же, не став снимать черного платья, отправилась девушка в путь вместе со старым конюхом, что направлялся к замку за седлами. Побитые колеса подскакивали на каждом камне, на каждой ямке, отчего у Аиды сильно разболелась голова. С добротой смотрела она на жалеющего лошадь конюха, что изредка дотрагивался до крупа животного тонкой хворостинкой. Молчаливый по натуре, редко поднимал он на Аиду свои старые глаза, прикрытые густыми седыми бровями, лишь похлопал её по плечу единожды и сочувственно кивнул головой.
Дорого до замка была недлинной. Уже к обеду усеянные подсолнухами поля сменились аккуратными владениями виконта. Копыта лошади зазвучали по вымощенной камнями дороге, небольшой мостик, перекинутый через бурлящую речушку, приводил к хвойному лесу, дурманящему своим запахом. Виконт Фисский был очень богат. Украшали его владения и небольшие озёра, и великолепные сады, и красивые конюшни с дорогими чистокровными скакунами – и так все это не вязалось с простой деревушкой, что чем ближе были ворота замка, тем беззащитнее чувствовала себя Аида. Махнув на прощание рукой конюху и условившись с ним вместе вернуться обратно, скромно ступила она на небольшую площадку, осматривая кованые лавки и пробивающуюся через камни траву.
Сложив перед собой ладони, девушка неуверенно подошла к двум стражам, стоящим у дверей, но стоило ей лишь приоткрыть рот, как на пороге появилась немолодая служанка в строгом сером платье и с белым передником. Осмотрев Аиду с ног до головы, она смягчила свой взгляд, признав в непрошенном госте такую же простую селянку.
– Что вам угодно? Виконта на данный момент в замке нет.
– Я…Я бы хотела встретиться с виконтессой.
Служанка удивленно изогнула брови. Молча приоткрыла она дверь шире, негласно приглашая Аиду войти внутрь. И она вошла.