Под широким бордовым тентом на шкуре большого убитого зверя стояло три трона. По своему убранству превосходили они все троны, что видела Аида за это время, и были они так массивны, что не представляла виконтесса, как поставили их сюда слуги. Неподалеку, занимая большую часть места, находился круглый дубовый стол с вырезанной на поверхности картой. На ней, попадав от ветра, стояли фигурки животных, на спинах которых торчали аккуратно приделанные флажки. На ровно держащейся фигурке оленя увидела Аида эльфийский флаг.
Все остальное пространство заполняли вампиры. Одетые в легкие камзолы, не дрожали они от холода, их мраморная бледность сильно удивила виконтессу, ведь были такого цвета обыденно затянутые корсетом барышни, что собирались вот-вот упасть в обморок. Как светлые волосы объединяли расу эльфов, так глаза объединяли расу вампиров. Черный зрачок был узким, но отнюдь не он заставлял всех художников замереть с кистью над портретами, а радужка, верхняя половина которой непременно была черной. Другая же половина содержала цвет иной, по обыкновению, светлый, но странно выглядели эти глаза, будто черный веер с острым основанием на голубом или ином фоне.
Устроившись рядом со столом, послы терпеливо смотрели на пустые троны, и видела Аида по дрожанию рук, кто прибыл на переговоры впервые. Лейраиль повернулся к Амаримону и склонился над его ухом:
– А нагов-то сегодня нет…
– Мне это не нравится.
Сильный ветер начал медленно угасать. Где-то на горизонте сверкнула яркая молния. Несмотря на то, что стояла Аида в центре эльфийской толпы, она чувствовала на себе растерянные взгляды вампиров, и сама виконтесса без удивления не обнаружила среди тех ни одной девушки. Вампиры излишне ревнивы и редко позволяют свои избранным запросто покидать дом. Какое надзирательство.
В толпе послышалась гул, и с громким смехом, не обращая внимания на низкие поклоны, из неё вышел высокий и крепкий мужчина с густой рыжей шевелюрой, собранной в пучок на затылке. Окутанный мехами и цепочками без присущей элегантности сел он на центральный трон, выставляя перед собой огромный двуручный меч и вонзая его в землю. На его бледной коже от губы до подбородка шел широкий шрам, что странно растягивался каждый раз, стоило вампиру вновь засмеяться.
Позади него, улыбаясь, из толпы вышел вампир, что был полной противоположностью первого правителя. Низкий, хрупкий, с хитрыми темными глазами, что ненавистно посмотрели в сторону эльфов, и с роскошной тростью, на которую мужчина опирался при ходьбе. Его короткие сероватые волосы спутались с цепочкой от монокля в правом глазу, и выглядел этот вампир донельзя странно, ведь по телосложению и выражению лица походил он больше на юношу, чем старца. Сев на трон справа, вампир, наклонившись, что-то прошептал рыжему великану. Тот согласно кивнул.
Третий Император не заставил себя ждать. Бесшумно выскользнув откуда-то со стороны, на левый трон сел высокий мужчина в длинных черных одеяниях, также украшенных цепочками. Бледная кожа резко бросалась в контраст с его длинными черными волосами, и стоило алой радужке сверкнуть, как тут же замолкла толпа и тут же спали улыбки с лиц других Императоров. Это была хищная красота, но вместо ожидаемого Аидой высокомерия, мужчина облокотился на поставленную на подлокотник руку и закрыл глаза, явно демонстрируя усталость и скуку.
Страна вампиров издавна была разделена на три территории, которыми правили три Императора, и такими же разными были эти территории, как и сидящие здесь вампиры. Взглянув на них, Аида вдруг решила, что переговоры уже обречены на провал.
– Я приветствую Вас, великие Императоры, от лица нашего короля! – учтиво начал Лейраиль, прикладывая ладонь к сердцу.
– Отчего же Ваш король не соизволил явиться сам? – с явной издевкой произнес рыжий вампир, подняв одну бровь.
– Некоторые важные вопросы потребовали его срочного присутствия.
– Есть дела поважнее войны? – усмехнулся мужчина. – Действительно, эльфы не любят войны, верно?
– Вы совершенно правы, – терпеливо продолжал Лейраиль, – именно поэтому мы бы хотели обговорить с Вами условия, по котор…
– Никаких условий нет, – тут же перебил его вампир с моноклем, – мы устали ждать. Вы обещали отдать нам холм Торганд в прошлый раз, но отдали лишь его жалкую часть. Срок погашения огромного долга подходит к концу, а значительная часть ещё не выплачена, и, думается нам, что выплачена и не будет. Более того, вы сократили поставку древесины и пшеницы, которая нам, сами знаете, нужна.