Проехав ворота, Аида в очередной раз посмотрела на огромный замок с многочисленными высокими башнями, что окружали основное строение со всех сторон. Эта столица принадлежала Грайдару вэр Нэбуласу Тарэсскому, что по рассказам попавшей в рабство эльфийки обладал великой силой, отчего и называли его Могущественным. Смутно вспомнила вдова рыжего великана с белым шрамом, рассекающим его лицо от губы до подбородка, и отозвалась в душе давно забытая злость, с которой винила Аида вампиров и нагов в смерти своей семьи. Но не дрогнуло уже окаменевшее лицо, и с завидной хладнокровностью приготовилась она к встрече, которой так жаждала приблизить свою смерть.
Замок никогда не оставался пустым. Живущий сражениями, Грайдар окружал себя генералами и сильнейшими воинами, с которыми часто проводил тренировочные бои, предаваясь после вкусной трапезе, сготовленной лучшими поварами. Окружал себя вампир и многочисленными фаворитками, которых встречала его душа, ищущая свою избранную, и томились в темницах пленники, ждущие часа, когда Император возжелает свежей крови. По словам Нашихариоса, Грайдар был хорошим правителем, пускай и со своими замашками. Впрочем, продолжал наг, все Императоры грешили подобным, а потому вампиры и наги относились к подобному, как к последствиям великой силы.
Едва Аделаида переступила порог, она поразилась тому, насколько мрачные здания красивы внутри. С этой роскошью могли меряться только эльфийские замки, что ныне покоились в руинах, отдавая первенство готическим дворцам. Прямо посреди холла бил ключом фонтан в виде огромного коня, изо рта которого стекала вода в окружающий его бассейн. Окруженный цветами и лавками, конь смотрел в сторону большой двери, что уводила в приемный зал, из которого можно было попасть в любую часть замка, в котором царствовала прохлада. Но снующие повсюду служанки тут же увели Аиду на лестницу в стороне, что вела к гостевым покоям. Оставшись наедине с собой, продолжала слышать вдова неустанную беготню девушек, что подготавливали замок к предстоящему торжеству в виду прибытия генералов, и молча посмотрела она на кровать, где лежали на выбор непривычные взгляду платья. Подойдя к зеркалу, Аделаида устало закрыла глаза, увидев в отражении пышногрудую и златовласую красавицу, что ещё с неделю назад походила на обтянутый кожей скелет. Поразительная, но до ужаса омерзительная регенерация, что не позволяет ей закрыть глаза навсегда.
Сев в кресло, Аида взглянула на склоняющегося к ней сатира. В его бездонных черных глазницах научилась видеть вдова огни радости и блеск подчинения, с которыми следовал он позади своей вечной госпожи, ожидая любого приказа. Без устали разглядывая его голый череп, порою жалела Аделаида, что не может это создание остановить её, что не может оно выказать ей своё мнение, что это лишь покорный телохранитель, выращивающий в свободное время в саду прекрасные цветы. Совсем скоро им придется расстаться. Она обретет долгожданный покой, а сатир отправится к настоящей хозяйке на летающий остров, осталось совсем немного…
Неожиданно в дверь настойчиво постучали, и, едва Аида ответила согласием, в комнату быстро вошел высокий и бледный мужчина. Одетый под стать вампирским традициям, он завел руку в зачесанные назад смоляные волосы, улыбнувшись своим собственным мыслям.
– Надо же, госпожа, а вы ничуть не изменились. Если мои глаза меня не обманывают, то вы будто и похорошели еще больше.
– Что ж, – усмехнулась вдова, вставая с кресла и протягивая руку Ярмеру, что тут же коснулся её губами, – могу сказать то же самое и о вас, барон.
– Я потерял вас из виду с началом войны, и все мои попытки найти вас были тщетны. Я уж было подумал, что вы давным-давно покоитесь с миром, – спокойно ответил мужчина, усаживая Аиду обратно в кресло, и присаживаясь на мягкий широкий подлокотник.