Усмехнувшись, император встал со своего места, и, обойдя небольшой круглый столик, встал позади своей супруги, кладя на её плечи свои бледные руки. В каждом его жесте, в каждом его прикосновении видела Аделаида явную любовь, преисполненную к ней самой, но не могла ответить она тем же. С горечью вспоминала она исполненный обман, с отчаянием винила себя в развязке войны, и касалась её души кипящая злоба, стоило взглянуть ей на темный подвал, в котором томились пленники, ожидающие своего рокового часа. Древний был поразительно хитер, и понимала Аида, что следит он за каждым её шагом, и, отдавая в руки своей супруги часть власти, оставляет он последнее слово за собой.
– Дорогая, дети вампиров…Довольно сложны в воспитании. Они прекрасно чувствуют свою кровь, и возникает много проблем, когда их воспитанием занимаются не вампиры, а иные расы, – Древний мягко надавил пальцами на женские плечи, касаясь открытой шеи.
– Кем бы ни была я по происхождению, я её мать, – строго произнесла Аида, убирая со своих плеч мужские руки и поднимаясь со стула. Быть может, она не желала признавать возникшую в ней ревность. Постоянно одинокая душа страстно смотрела на крошечное родное создание подле, ожидая, наконец, получить долгожданное тепло и любовь, но вместо этого грустно следила она за тем, как непослушна маленькая дочь рядом с матерью, и как ласкова она со своим отцом.
– Она чувствует это, знает и любит тебя, – убедительно тихим голосом произнес император, подходя к супруге и обвивая руки вокруг её талии. – Говорят, что я в детстве также не блистал особой покорностью.
– Значит, дочь пошла в своего отца?
– К сожалению, да, – рассмеялся Древний, осторожно целуя Аиду в губы и выводя её под руку из белоснежной беседки, – кстати, признаться честно, я и подумать не мог о твоем интересе к политике и экономике. Твоя идея о том, чтобы исследовать пещеры в Керской горе, увенчалась успехом – в них обнаружили залежи магических камней.
– Я не люблю ни политику, ни экономику именно потому, что их необходимо знать. В твоей Империи, огромной стране живет от силы пятьсот человек. И выбрали они эту столицу просто потому, что здесь почти бесплатное жилье, свободная земля и всегда много работы. Но за это они живут в условиях долгого холода, лишены развлечений, ведь здесь все закрыто, на земле почти ничего не растет, а заработанных денег хватает лишь на необходимый минимум.
– И тем не менее никто из них еще ни разу мне не жаловался. Значит, они довольны.
– Часть их них просто не знает, как жить лучше. Другие же боятся тебя. Если ты хочешь уберечь свою Империю, то создай для своих граждан достойные условия, – остановившись, Аделаида крепко сжала руку вампира, указывая взглядом в сторону ворот.
– Я никогда не хотел становиться Императором, но мне сказали, что только так я смогу найти тебя. Мне нравится эта инициатива. Откуда она у тебя?
– Я прожила достаточно, чтобы побыть в шкурах бедняка и богача. И именно в память о том месте, где я родилась, я хочу помочь этому народу…
Северная Империя начала стремительно развиваться. Быстро наполнялась казна от продажи на рынках магических камней, и тут же закипела у подножия замка масштабная перестройка старых и холодных домов. Приглашенные из иных городов мастера умело выполняли свою работу, используя последние открытия придворных магов, и быстро разрастались по округе дома красивые и теплые. Тут же заселялись в них удивленные, но довольные граждане, и активно помогали они мастерам, рассказывая о местности и о том, где и что лучше строить. Всё внимание было сконцентрировано на столице, и вскоре на улицах засветились огоньками первые небольшие ресторанчики, галереи, в которые сносили вампиры оставшиеся им в наследство раритеты. Всё также пустовали ныне красивые улочки, и по приказу Аиды строился в самом центре города огромный театр, что должен был стать самым величественным из всех существующих. Открылся на окраине давно позабытый ипподром, но некому было в нём работать, и ходили по нему черные кони, доедая остатки валяющегося на земле сена.
Перестройка города, а также кажущиеся перспективные планы, возникшие благодаря новой императрице, всё же привлекли внимание, и, несколько помедлив, начали стекаться в столицу вампиры из соседних Империй, в которых они толпились от нехватки места. Чтобы привлечь в столицу ещё больше жителей, Аделаида ввела новый фестиваль, для проведения которого конюхи усердно тренировали коней, создавая из кровожадных монстров прекрасных гарцующих созданий, чьи гривы по приказу вспыхивали стихиями. Из-за того, что животные были преданны лишь одному хозяину, для Фестиваля Элементалей Аида отдала собственных лошадей, на тренировках которых присутствовала лично, чтобы сделать их послушными и покорными. И тщательно готовили садовники разноцветные пионы, усеянные по всему городу.