Чайо прижала руки к лицу и умоляюще посмотрела на брата: ну пусть скажет, что опять шутит над ней! Сейго пожал плечами и посмотрел так просто, словно излагал давно известные истины.
Вдруг всё встало на свои места. Вот почему отец так часто переезжал. Вот почему в их доме никогда не было ни родных, ни друзей, ни слуг. Вот почему она до сих пор жила в доме отца, когда все её ровесницы вышли замуж и уже растили детей. Их семья действительно была другой. О высшие силы, как же такое возможно?
- А мама? Она тоже была афенором?
- Конечно! Как у кошки с собакой не появится потомства, так и у представителей разных рас не может быть детей. Отец рассказывал: мама сбежала из Айлона, чтобы увидеть дальние страны. Она знала, что столетия назад случилась война между людьми и нелюдями, но не ожидала, что теперь такие, как она, вынуждены скрываться.
Чайо обхватила колени руками и положила на них голову.
- Не верится, - сказала она. – Отец ведь просто боится, поэтому бежит из города в город! Но почему, неужели люди до сих пор хотят нас уничтожить? За что?
Сейго поднялся с кровати и начал ходить по комнате взад-вперёд.
- Я не знаю. Но если раньше они пошли против нас, что остановит их сейчас? Каждый сам за себя. Зачем людям делиться тем, за что они заплатили кровью? Этот мир должен принадлежат или нам, или им, - Сейго остановился, руки сжал в кулаки. – Говорят, в Арлии, на севере, нелюди собираются вместе, чтобы начать борьбу. Скоро я…
Чайо нетерпеливо воскликнула:
- Кто мы, кто такие афеноры? – и удивилась сама себе. Отец всегда старался показать, где её место, и наказывал, если Чайо осмеливалась перебить или влезть в разговор мужчин. Она знала, что делать это себе дороже и боялась перебивать даже брата. Сейчас вдруг страх прошёл, внутри появилась лёгкость, как будто тот огонь, с которым в сказках дружили афеноры, зажегся внутри и придал сил.
Сейго вернулся на кровать.
- Афеноры когда-то были правителями этого мира, знатью, высшими. Легенда гласит, что мы произошли от фениксов. Возможно, это правда, ведь мы действительно сгораем в огне, чтобы возродиться вновь. Я не зря сказал, что для меня всё началось с того, что я загорелся. Между семнадцатью и двадцатью у афенора заканчивается первый период его жизни – он называется становлением. Конец – это момент, когда он сгорает.
Однажды мне стало так тяжело, словно я был стариком на смертном ложе. Я упал, обессиленный, и вдруг почувствовал боль и жар. Я горел! Боль оказалась такой сильной, что потерял сознание. Когда очнулся, вокруг был пепел, и он покрывал всё моё тело, одежда сгорела, но я почувствовал такую лёгкость и свободу. Исчезли все шрамы, болезни. Словно родился заново. Хотя так и было.
Отец рассказал, кто я такой и объяснил, что подобное случится ещё не раз. Таких периодов в жизни афенора от пяти до семи, каждый идёт тридцать-тридцать пять лет. Только первый длится меньше и заканчивается в возрасте становления. В последнем афенор проживает обычную жизнь до седин. Периоды заканчиваются сгоранием. Затем афенор возрождается в том возрасте и виде, в каком он пережил конец становления.
Период может закончиться раньше, если его сильно ранят. Если ты хочешь убить афенора, сделать это нужно несколько раз, чтобы закончились периоды, или нанести такую рану, при которой он не сможет восстановиться. Вот и всё. Такие вот мы.
Чайо попыталась представить услышанное и только бессильно развела руками. Мир не таков, она другая, и что ещё скрыто?
- Ну а это? – в голосе слышался страх. Чайо вытянула руки вперёд, чтобы Сейго увидел языки пламени. Он осторожно провёл пальцем по её запястью и задумчиво прикусил губу.
- Я не знаю. Ты афенор – я уверен, но это… Нужно уезжать из Кей-Лё-Но. Здесь меньше десятка афеноров, и все они прячутся, как крысы по норам. Я пытался говорить с ними, но не услышал ничего, кроме оскорблений. Только в столице мы сможем найти ответы.
- Я даже поверить не могу! – воскликнула Чайо. – Мы не люди, а афеноры, - последнее слово она произнесла медленно, пробуя его на вкус. – Живём по триста лет и прячемся от людей, - Чайо горестно рассмеялась и прижала руки к лицу. – Отец даже не захотел рассказывать правду. Он никогда не отпустит меня.
Сейго снова стал ходить по комнате, покусывая губу.
- Я много думал об этом. Я не хочу жить в страхе, как отец, не хочу занять его место, не хочу вечно от всего бежать. Я не останусь здесь. Ты уже выросла, идём со мной. Будет тяжело, но я обещаю сделать всё, что в моих силах, и даже немного больше. Идём. Я не хочу находиться здесь, но не могу оставить тебя с отцом. Он погубит тебя, как погубил маму.