- Ты забыла, куда мы идём? – проворчал Кириан, завидев огни и услышав шум. – Зачем нам ярмарка?
Лори остановилась и серьёзно посмотрела ему в глаза.
- Я помню, куда мы идём, и вижу, что путь проходит севернее. Но я словно увидела две дороги. Одна лежала среди лесов, другая – здесь. Это непросто так. Идём.
Лори скользнула в толпу, и Кириан с Шорохом поспешили следом. Показались огни ярмарки. Эйлы посолиднее засели в каменных постройках, длинных торговых рядах. Обычные торговцы заняли сараи, палатки, а то и вовсе торговали прямо с тележек и возов. Другие эйлы подходили, разглядывали, вертели в руках, уходили или начинали громко торговаться. Повсюду сновали ходячие торговцы и громко расхваливали свой товар.
Вереск ловко проскальзывала между эйлами и оказывалась ближе всех к тому, что хотела увидеть. Стоило Шороху появиться рядом, как толпа расступалась сама. Лори что-то увидела и снова побежала вперёд.
Эйлы устроили гуляния. То тут, то там, стояли качели и горки, с которых съезжали на маленьких тележках. Предлагали помереться силой, меткостью, показывали фокусы, играли с огнём, с мечами и кинжалами. Повсюду висели яркие разноцветные афиши, зазывающие в разные палатки и шатры.
Лори забежала в один из шатров, и Кириан тут же заскочил следом. Он заметил слово «Цирк», а второе не успел прочитать. Шорох остался снаружи.
Кириан и Вереск прошли через ряды клеток. Совсем маленьких для неизвестных ему животных и птиц, и больших, в которых сидели существа с разумным взглядом, но диковинной внешности. Здесь были огромная птица с фигурой человека и оторванными крыльями, мальчишка с девчонкой, соединённые боками, девушка с телом, которое ниже бёдер переходило в змеиное, и другие – не меньше десятка.
Лори всплеснула руками и ахнула.
- Как вы здесь оказались? – она кинулась к одной из клеток, попыталась открыть, но та не поддавалась.
- Не по своей воле, - девушка-змея грустно рассмеялась. – Нера, уходи отсюда, иначе окажешься рядом с нами.
Впереди виднелась сцена с занавесом, длинные ряды стульев. Выскочил мужчина с лысой головой и огромным брюхом, замахал руками и стал наступать на Кириана и Вереск.
- А ну уходите! Представление начнётся вечером, мы ещё не готовы.
- Представление? – Лори растерялась. – Кто они все? – крикнула она. Толстяк тут же расплылся в улыбке, сложил руки на животе и добродушно произнёс:
- Моя коллекция. Я собирал их не один десяток лет. Даже людские земли объездил! – мужчина вскинул подбородок и замолчал, точно ожидал восторга. – Поверьте, ни у кого нет столько уродцев. Некоторые родились такими, некоторых изменила магия.
- Это ужасно!
- Да, магия порой творит странные вещи, - согласился толстяк.
- Вы ужасны! – продолжила Вереск, и получила возмущённый взгляд в ответ. – Так нельзя! Они не хотят жить в неволе, не видите, что ли? Вы же мучаете их!
- Эй! Я их спас. Дал им крышу, еду, что ещё нужно? Лучше скитаться по лесам?
Толстяк шагнул вперёд и сжал кулаки. Кириан рукой отодвинул Лори и сказал:
- Любая судьба лучше этой! Каждый имеет право быть свободным, быть любым. И если ты лишил их этого, то здесь всего один урод.
Внутри заговорил огонь. Хотелось схватить этого эйла и так встряхнуть, чтобы дух сразу вылетел из него. Кириан правой рукой взялся за левой запястье и до боли сдавил. Дракон внутри тут же успокоился, и мысли снова стали холодными.
- Тин, Минтр! Сюда, быстро!
Показались двое крепких эйлов.
- Убирайтесь отсюда, пока целы.
- Ах ты! – Лори была готова кинуться на толстяка, но Кириан успел перехватить её. Она забилась в его руках и замахала кулаками: - Чтобы тебя самого заперли в клетку! Ты не…
Кириан закрыл ей рот и потащил за собой. Девушка ослабла, и он выпустил её. Вереск зло посмотрела на Кириана:
- Зачем? Надо что-то сделать!
- Надо, - кивнул Кириан. – Я – дракон и защищу тех, кто в этом нуждается. Воин должен быть терпеливым и уметь оценивать силы свои и соперника. Мы вернёмся, но позже, поняла?
Лори с минуту тяжёлым взглядом смотрела на Кириана, затем взяла его за руку и повела за собой. Девушка шла спокойно, но то и дело возвращалась взглядом к цирку. Они нашли Шороха рядом с палаткой гадалки. Нари улыбнулся и сказал:
- Мама многое рассказывала о будущем. Интересно, подтвердит ли её слова другая провидица.
- Ты шутишь? – Кириан рассмеялся. – Там сидит старая обманщица, которой лишь бы деньги получить за свою брехню. Как можно этому верить?
- Слушай его пёс, слушай, - из палатки вышла девушка с мелодичным голосом. – Видишь, как я стара? И уже старательно придумываю, что бы вам наплести да сколько денег запросить.