- Правда, что денар юго-западного удела хочет напасть на людей?
- В этом я должен разобраться. Амос Серис живёт своими порядками. Если он что-то решил, то никто его не остановит. Только лишь смерть. Хотя этот старик так живуч. Сколько битв он прошёл без единого ранения. Говорят, он живёт дольше, чем может быть периодов у афенора.
- А нар Чармур, вы ему верите?
Трион нахмурился:
- Я с радостью отвечу на твои вопросы, но только если они не заходят слишком далеко. Мои доверенные – моё дело. Ладно, скажу одно: врага лучше держать при себе. К тому же, если враг хочет того же – по крайней мере пока.
- Извините, денар, - Чайо понурила голову.
Трион поправил застёжку, удерживающую плащ: серебряная саламандра с красными рубиновыми глазками. На миг внутри поднялось волнение: что-то тревожное было в этой саламандре. Чайо уже видела её, но не могла вспомнить, где и когда.
- Не извиняйся. Ты всего лишь любопытный ребёнок, только вступивший в наш мир, и тянуться к правде – твой долг. Я сам был таким. Я не родился афенором и многое узнал гораздо позже, чем стоило.
Чайо затаила дыхание и во все глаза уставилась на Триона. Неужели магия? Не может быть! Она слышала, магия способна менять сущность, но думала, это сказки или дела минувших лет.
- На севере я смог найти себя и стал афенором. Родной мир вдруг превратился в чужой, этот – ещё не стал своим. Тогда я решил, что оба они будут моими.
Чайо открыла рот, чтобы задать тот десяток вопросов, который возник в голове, но Трион не дал ей заговорить.
- Кажется, мы выбрали слишком длинную дорогу. Мой отряд заждался, надо поспешить.
Он развернул лошадь, и они вернулись к замку. К Чайо вновь вернулось чувство, что что-то не так. Сейго виновато прятал глаза. К Триону перед отъездом подошло несколько эйлов с вопросами, и он так терпеливо отвечал на их вопросы, не забыл упомянуть важность каждого – как будто нарочно, чтобы Чайо услышала. Нордей показывал заботу и звал прогуляться вокруг замка. Даже Стервятник попытался что-то рассказать о фениксах, об их силе и способностях. Чайо чувствовала себя, точно в глупо разыгрываемом спектакле. В суматохе прощания она ускользнула из замка и направилась к реке Феникса.
- Ты многое возомнила о себе, - громко заявила Чайо, когда вокруг никого не осталось. Ну кто она, кому может быть нужна, да и зачем? Заговор? Смешно!
- Чувствам надо доверять, - послышался голос Теи.
- Что тогда происходит?
- В прошлом есть ответы на все вопросы. Пытайся вспомнить.
Чайо уныло кивнула. Она уже привыкла к голосам Теи и Шайта, но не всегда была им рада: порой вместо помощи они только подкидывали ещё большие загадки.
Девушка дошла до обрыва, походила по краю. Легла на траву, положила руки под голову. С горизонта наступала тёмная пелена, и только сверху её венчала маленькая шапочка белоснежных облаков. Интересно, как высоко летали фениксы? Могли ли они долететь до облаков? Наверное, там, наверху, ужасный холод и сильные ветра.
А какие облака на ощупь? Чайо улыбнулась. Стало легко и свободно. Даже если заговор, со временем всё разрешится.
И знать бы ещё, что нужно, чтобы стать фениксом. Вопрос шёл за вопросом, мысли становились всё более медленными, ленивыми. Глаза то и дело слипались. Чайо задремала.
Её словно окотило холодной водой, и она поняла, что летит – нет, падает – высоко с небес, через облака, всё ближе к земле. Пытается взмахнуть крыльями, взлететь, но сил нет. Тот, кто поджидает наверху, уже отобрал их все.
Внизу течёт река – спокойно, безмятежно. Свет отражается от её поверхности и слепит глаза. Подняв столб брызг, Чайо входит в воду. Боль рвёт грудь, и она становится так свободна, как никогда не была прежде. Вода превращается в кипящий котёл, и сознание меркнет.
Вода выкипает, оголяя каменистое дно. Посреди бушует огонь, но вот он стихает, оставляя после себя гору пепла. Раздаётся тонкий писк. Сыпется пепел, из-под него показывается крошечная огненно-красная головка птенца.
Рядом с рекой, хлопая кожистыми крыльями, приземляется белый дракон. Он скалится, шипастый хвост дёргает из стороны в сторону. Птенец пищит от страха. Сознание ещё путается, но одна мысль звучит чётко: дракон – враг. Птенец едва выбирается из пепла, неумело машет крыльями, и его тут же захлестывает обжигающая волна. Только на этот раз вместе покоя огонь приносит боль.
Чайо на миг проснулась, вся в холодном поту, её била дрожь, и тут же снова погрузилась в сон – или видение наяву?
Всё вокруг было залито светом. К ней приближалась высокая смуглая девушка с чёрными, точно смоль, волосами.
- Я – Арамир, - голос у неё был звонкий, решительный, сильный. – Первая и последняя. Отомсти за меня.