- Ещё раз подобное вытворишь, я откушу тебе то, что не даст ни об одной больше подумать.
Амая добежала до Фая и взяла его за руку. Фай чуть слышно вздохнул. В какую историю он опять вляпался?
Прогулка заняла больше времени, чем ожидал Фай. Прохожие исчезли с улиц. Трамваи перестали ходить, резкие извозчики запрашивали неимоверно много. До дома пришлось добираться пешком. Фай помялся: идти по тёмным переулкам, чтобы сократить дорогу, или выбрать путь длинный, но по центральным улицам? Он свернул в закоулок между домами и крепко сжал руку Амаи.
Они прошли несколько улиц. Неожиданно из тени выскользнуло трое рослых парней. Длинные неопрятные волосы делали их старше. Кожаные куртки со стоячими воротниками, прикрывавшими лица, тяжёлая обувь на высокой подошве: наверняка такой удобно пинать упавшую жертву. У двоих в руках поблёскивали ножи, один крутил цепь. Они как будто не замечали Фая и Амаю и переговаривались между собой:
- Посмотрите на этого сопляка, у него в карманах пусто, зуб даю.
- Вечер тихий, и такой сойдёт. Может, его девчонка нас порадует.
- А говорят, встреча с рыжим к несчастью. Но несчастье пока грозит только ему, - послышался дружный хохот.
Фай быстро заслонил Амаю, пошевелил пальцами, нащупывая нити, которыми магия опутывала мир. Потянуть, задеть такую ниточку – и творить заклинания будет легче. Желудок свело судорогой. Да он же едва научился этому!
- Ну что скажешь, рыжий? Что у тебя есть для нас?
- Пожелание хорошего вечера и только, - голос подрагивал. – Пропустите, так будет лучше для всех.
Парни опять захохотали.
- И он нам ещё советы раздаёт!
- Да сколько их у нас было, этих смелых сопляков!
Третий сплюнул, крутанул цепь, но Фай оказался проворнее: сначала он оттолкнул Амаю назад, затем хватанул ртом воздух и выкрикнул заклинание. Один запнулся за невидимое препятствие и упал, челюстью ударился о землю, простонал, схватившись за неё. Двое других не медлили. Один подскочил к Амае, схватил её под руки и потащил в тень. Второй оказался рядом с Фаем, мелькнуло лезвие, и он схватился за живот, отступил, застонал.
Краем глаза Фай заметил, как Амая, вдруг обретя невиданные силы, легко выскользнула из рук парня, схватившего её. Она вся выгнулась, и вот уже вместо неё появился Шир. Без единого звука он рванулся к ближайшему парню, легко повалил его на землю и вцепился в шею. Второй не успел и рукой пошевелить. Шир всем весом обрушился на него и запустил когти в грудь, разрывая её. К третьему монстр подошёл медленно, сделал круг вокруг него, точно играл. Присел, склонил голову на бок. Парень попятился. Шир сидел на месте. Парень побежал. Шир позволил ему отдалиться, затем догнал за несколько больших прыжков, повалил и клыками и когтями разорвал его.
Медленно Шир подошёл к Фаю и навис над ним. С клыков капала кровь и смешивалась с кровью Фая. Монстр приблизил морду и клацнул зубами, положил когтистую лапу на грудь. Но вот он отступил, и снова перед ним стояла Амая. Она заговорила голосом Шира:
- Больше ты никогда не заговоришь с Амаей.
- Но, - послышался её голосок. Шир тут же оборвал:
- Никогда. Ты подверг её опасности. Это твоя вина. Ты не можешь защитить ни её, ни себя. Тебе не место рядом с ней. Запомни: я выгрызу твои сердце, лёгкие и желудок, если только ты ещё раз вздумаешь позвать её.
- Шир! – вскричал Фай и тут же охнул от боли. – Я бы смог! Да я бы ценой своей жизни защитил! Ты не можешь так, не надо, мы больше не выйдем из дома, обещаю.
- Довольно, рыжий. Я приду к тебе, если это понадобится, но Амаю ты больше не услышишь. Книга с тобой?
Фай кивнул.
- Верни нас назад.
Перед глазами мелькали цветные вспышки. С трудом нащупал книгу.
- Позови кого-нибудь на помощь, сам ты не доберёшься, - в голосе Шира слышалось презрение. – Ты нам нужен, даже такой слабый. Не умирай пока.
Фай вернул Шира и Амаю домой. Поднялся, дрожа, и, одной рукой держась за стены, другой – за живот, побрёл домой. «Ни себя, ни её», - слова Шира стучали в голове. «Я бы смог», - упрямо шептал он из последних сил и сам себе не верил. «Амая не увидит ярмарки в ночь двух лун», - вспомнил он, и стало до боли обидно.
А жизнь ведь так коротка. Не стать ли смелее?
И вдруг темнота. Фай не помнил, как вернулся домой. Вот уже он лежал на кровати, над ним стоял Резор и залечивал его раны. Маг что-то спросил, Фай не понял вопроса, забормотал о случившемся. Снова темнота. И вдруг шёпот Резора: так не должно быть. Он – маг и сам себе хозяин. Герои книги – его слуги. Не стоит слушать Шира. И не стоит бояться. Нужно поверить в себя, и весь мир встанет на колени, если захотеть.