- В детстве мама приходила ко мне и плела косы. После её исчезновения Сейго стал рассказывать сказки. Пока отец не сказал, что это моя проблема, и я не должна беспокоить других. Теперь я просто лежу и жду сон.
- Или ты научишь меня плести косы, или я расскажу тебе сказку. Что выберешь?
Чайо приподнялась на локте и посмотрела на Нордея.
- Ты серьёзно?
- Серьёзно, как и всегда.
Чайо накрылась одеялом и сказала:
- Сказку.
Она подползла к Нордею и положила голову ему на грудь. Всё внутри задрожало от страха, и она замерла, ожидая его гнева. Но вот он начал рассказ, а она положила руку рядом с лицом и сонно улыбнулась.
- Далеко-далеко на севере, где плавают огромные льды, а вода холодна, есть остров. Однажды на этом острове родился мальчик-эйл, Нарра. Он с детских лет общался с духами, и все знали: быть ему самым сильным шаманом из всех, которые рождались на острове. В день, когда Нарра проходил обряд посвящения, к нему явился дух. Он назвался его предком и попросил отмщения за смерть. Нарра не отказал духу и прикончил врага. Мальчик не знал, что дух обманул его. Постепенно коварный демон пленил разум Нарры. Дух открыл ему тайные знания, которые помогали выполнять волю злодея. Нарра заморозил сердце и душу своего брата так, что он перестал любить, страдать, забыл о жажде, голоде, боли, и сделал своим верным слугой. Вдвоём они покинули остров и начали исполнять чёрную волю духа. Следом за братьями отправилась девушка, которая любила одного из них. Она была афенором, но верила, что её любовь сможет преодолеть и коварного демона, и расовые предрассудки.
Чайо на миг прикрыла глаза, а когда открыла, история Нордея уже подошла к концу. Она досадливо сморщилась и спросила:
- А что же брат Нарры? Его сердце стало прежним?
- Нет. Его сердце – кусок льда. Такое никогда не сможет чувствовать.
- Весной лёд всегда тает, - ответила Чайо и провалилась в сон.
Она проснулась от скрипа двери.
- Нордей!
Фигура на пороге замерла. Чайо села на кровати и сказала:
- Я хочу остаться. Отец прав. Я не должна беспокоить других. Хватит просить рассказывать сказки и цепляться за старшего брата.
- Хорошо. Но сегодняшнюю сказку я расскажу тебе ещё раз. Ведь это совсем не сказка.
Глава 28. Ночь двоелуния
Астра
Сурреи не спали весь день. Они ходили, возбуждённые, и готовились к празднику двоелуния. Не только люди, но и инфернийцы отмечали день, когда на небосклоне вместе сияли две луны – белая Иннектио и зелено-голубая Иннерио. Раз в год в течение двух недель обе луны можно было увидеть вместе. Особенным считался день, когда они становились полными.
У каждого народа были свои традиции. Люди устраивали ночные гуляния. Афеноры надевали маски и костюмы и веселились до рассвета. Эйлы собирались всей семьёй и пели песни, восхваляющие небо, землю и природу, а после – гуляли.
Не сразу Астра узнала, что стая каждую ночь бежала, чтобы к появлению Иннерио попасть в Сердце-лес. На первый взгляд этот лес ничем не отличался от других. Те же деревья, травы, животные и птицы. Но на многие километры от него не было ни людей, ни инфернийцев. Все знали, что он принадлежал только сурреям, и жил в нём Зверь.
Одиночки, стайные – каждый старался прийти в лес. Астра слонялась между незнакомцами, жадно прислушивалась к разговорам, пыталась понять, кто же это – Зверь. Пока она только слышала, что сегодняшняя ночь – особенная. Сегодня Зверь выберет себе преемника.
Астра принюхалась. Запахи членов стаи терялись среди сотни других. Но вот девушка почувствовала хвою и тепло, точно от костра – Иса. Астра повертела головой по сторонам и с радостью подошла к матери стаи, сидящей в кругу женщин, похожих на неё: ещё не старых, но много повидавших, с мудростью и теплотой в глазах.
- Садись, - Иса сделала пригласительный жест рукой.
- Я могу спросить? – в голосе Астры слышалась робость. Она никогда не видела сурреев не из её стаи и боялась показать свою глупость и неопытность, но любопытство не давало покоя.
- Ты была рождена среди людей? – смуглая темноволосая женщина принюхалась и испытующе посмотрела на Астру.
- Да, - ответила девушка с вызовом. Нельзя показать страх. Теперь она своя.
- От тебя ещё пахнет городом, - темноволосая кивнула, взгляд смягчился. – Но уже появляется свой запах, которого нет ни у одного другого: я чувствую дорогу, нагретую солнцем, и свежесть, как на берегу реки.
- Спрашивай, - Иса кивнула и неприязненно глянула на темноволосую.
- Кто такой Зверь? Что сегодня будет?