Доран и Денес впервые оказались в городе и с любопытством оглядывались. Всё здесь казалось простым и тихим. Стройные ряды деревьев тянулись по обе стороны широкой улицы. Яркая белизна невысоких домов с красной черепичной крышей радовала глаз. Рейлан почувствовал себя дома. Нагретый солнцем воздух напоминал о легкомысленном прошлом, и на лице то и дело появлялась улыбка.
- Что это? – воскликнул Денес и указал рукой на аллею из деревьев с причудливо переплетённой кроной, листья которых были белыми и зелёными вперемешку.
Рейлан пожал плечами:
- Не помню названия. Из-за них Дрион называют бело-зелёным городом. Здесь повсюду такие.
- Это айо, их когда-то давно привезли с западных островов, и они хорошо прижились, - буркнула Тира. Она ещё обижалась. – Это всё, что осталось у людей от жителей запада.
Рейлан и Тира поспешили домой, Доран и Денес чуть поодаль – следом.
- Может, стоит увидеться с родителями? – тихо спросил Рейлан у девушки.
- Нет, - Тира упрямо покачала головой. – Опять слушать их упрёки? Мне тебя хватает. Я имею право жить так, как хочу я, а не они. Когда они это поймут, мы увидимся.
Дрионцы жили открыто, не стесняясь и не боясь друг друга, и порой даже не запирали дверей. Дом, в котором жила мама Рейлана, окружал забор, и это вызывало непонимание и пересуды соседей. Из-за забора виднелись деревья, пожалуй, самые высокие в городе. Ещё издалека чувствовался дивный цветочный запах, шедший из сада у дома.
Рейлан знал, что, когда он зайдёт, Нита будет сидеть среди цветов и рисовать, мама – сидеть неподалёку в кресле, читать свежую газету и есть пирог, который испекла к приезду сына и сама же съела. Рейлан улыбнулся.
Всё было в точности, как и всегда! Нита радостно вскрикнула и подбежала к Тире, затем к Рейлану. Он крепко прижал её к себе.
Сначала Рейлану показалось, что в тёмную косу Ниту вплетены цветы, но потом он вспомнил, что это – её часть. Он отодвинул от себя девочку и вгляделся ей в лицо. От линии волос и до шеи по левой стороне, точно татуировка, были изображены переплетающиеся цветы и листья. Он уже забыл, как выглядело её лицо до того, как всё случилось.
С Нитой за руку он подошёл к матери. Цветы в саду росли так плотно, что нельзя было сделать ни шагу, не задев их. Рейлан шёл, яростно топча их. Он знал – один шаг девочки, и цветы снова появятся, самые причудливые и дивные, какие только могли быть.
Мама выглядела бледнее, чем обычно – Рейлан встревоженно на неё посмотрел: неужели заболела? Несмотря на это, она всё так же оставалась сильной и бодрой женщиной, выигрывающей схватку с возрастом.
Мама всё стояла и задавала один вопрос за другим. Рейлан не дождался приглашения и первым вошёл в дом. Мама не держала слуг и сама засуетилась на кухне, готовя чай и угощение. Дорану и Денесу не сиделось на месте, и вскоре они ушли гулять по Дриону. Мама сказала Ните:
- Иди приберись в комнате. Если родители увидят твой бардак – нам несдобровать.
- Я прибралась.
- Не ври, я видела, что ты читала.
- Прибралась!
- У тебя весь пол в засохших цветах! Иди наверх.
Нита скривилась, зло зыркнула по сторонам и как можно медленнее пошла наверх. Стоило ей скрыться, мама тут же крикнула:
- Я не отдам вам Ниту! – она воинственно потрясала кулаками. – Вы ведь за этим явились? От твоих идей, Рейлан, становится только хуже. Тебе ничего, а Нита потом месяц ходит расстроенная, не проронив ни слова.
- Я хочу как лучше! – Рейлан вспыхнул. – Что это за жизнь, если Ните приходится сидеть взаперти? Я хотя бы пытаюсь!
- Переубеди этого глупого мальчишку, - мама перевела взгляд на Тиру. – Если бы вы спросили меня, то я бы сказала, что против. Нита – чудесная девочка. И не нужно её запирать и пытаться изменить.
- Мама, я не в том возрасте, чтобы спрашивать разрешения. Я всё решил, и ничьи советы мне не нужны. Ты только послушай себя!
- Рейлан! – Тира сердито крикнула. – Ты забываешься. О нашей дочери мы должны заботиться вместе. Не тебе одному решать.
- Нашлись заботливые родители, - мама горестно рассмеялась и отвернулась. – Сколько раз вы её бросали? Нита каждый день меня спрашивает, когда вы приедете. Всё сидит у окна в надежде, что вы покажетесь. Вы же совсем не знаете своего ребёнка. Бросили – так имейте совесть признать это. И исправьте не то, что произошло с Нитой, а самих себя.
Тира смущённо отвела взгляд и закрыла рот рукой. Рейлан вскочил и тут же сел на место. Огромные когти совести впились в сердце, вмиг ускорившее ход.
- Я наверх, - холодно бросил он.
Рейлан поднялся, легонько постучал в дверь комнаты Ниты и сразу зашёл. Девочка читала. Книга тут же полетела в сторону.