- Тебе всё-таки стоит прибираться чаще, - заметил он, оглядывая комнату, заваленную совсем свежими и уже засохшими цветами и бумагой.
Нита недовольно скорчила лицо:
- Бабушка сказала, что я должна следить за своей комнатой сама, но у меня есть дела поважнее.
- Ну надо же! – Рейлан рассмеялся. – И чем это мы так заняты?
- Я не могу сказать. Это наш секрет.
- Чей же?
- Мой и бабушки.
Рейлан нахмурился. Он знал, что его мать любила Ниту и делала только так, как было лучше для ребёнка. Только вот её «лучше» отличалось от его. Такие секреты могли помешать его планам.
- Секреты надо хранить, не рассказывай никому о вашей тайне, - Рейлан улыбнулся. Уж он-то умел вытаскивать правду. Всему своё время. Он усадил Ниту на кровать, а сам сел в кресло напротив.
- Я кое-что придумал. Возможно, на этот раз у меня получится помочь тебе.
- Мне опять будет больно?
Рейлан смутился.
- Ниточка, ты же знаешь, что я люблю тебя и хочу, чтобы мы были все вместе? Этого не случится, пока ты не станешь обычным человеком.
- Я не хочу им становиться. Если бы ты знал, как интересно с деревьями! Это мои единственные друзья. Я не хочу их терять. Зачем тебе работать в Норте? Оставайся в Дрионе. Я никогда не выйду за пределы сада, обещаю. Только останьтесь.
Рейлан пересел к Ните.
- Ни я, ни мама, ни тем более бабушка не можем жить вечно. Когда нас не станет, тебе придётся самой о себе заботиться. Но ты не сможешь даже выйти на улицу. В мире много злых людей, которые ненавидят таких, как ты. Они не успокоятся, если увидят твои силы. Ты должна стать частью этого мира. У тебя появятся настоящие друзья, своя семья. Ты сможешь увидеть и Норт, и Кион, и Олес, и даже такие далёкие восточные острова. Только нужно снова измениться. Неужели ты этого не хочешь?
- Не хочу.
- Почему?
- Когда я была обычной, вас с мамой никогда не было рядом. Сейчас я вас вижу каждый сезон. Если вы обо мне помните, только пока я такая, пусть будет так.
Когти совести сжались сильнее. Рейлан сглотнул и растерянно посмотрел на дочь. Ну почему и мама, и Нита сегодня вдруг стали говорить то, о чём он сам боялся сказать самому себе? Ну да, он столько раз был глуп, не прав и эгоистичен. И что с того? Теперь-то он понял. И пытался всё изменить. Или недостаточно пытался, не так?
- Чтобы я больше таких глупостей не слышал, - строго ответил Рейлан и нахмурился. – Не знаю, как ты до такого додумалась, но ты не права. Я делаю всё, чтобы ты могла быть рядом, мне только нужно время на это. Давай поедем в Норт. Я знаю ту, которая может помочь. Это последняя попытка, обещаю. Если ничего не выйдет, то всё будет так, как ты скажешь. Захочешь – останемся в Норте. Захочешь – вернёмся в Дрион. Но пока мы должны попробовать. Ниточка, ты мне веришь?
- Мама тоже будет с нами?
- Конечно.
- Уедем в Норт? – Нита посмотрела на Рейлана, глаза загорелись восторгом.
- Да! Я что-нибудь придумаю и покажу тебе город. И мы даже пройдёмся по мосту через Лнорту. А это самое людное место во всём городе!
- Я когда-нибудь попаду ту сторону? Я знаю, ты был там, покажи мне её!
Рейлан отодвинулся от Ниты и серьёзно посмотрел девочке в глаза:
- Ты хочешь увидеть ту сторону? Бабушка рассказывала тебе о ней?
Нита смутилась и робко ответила:
- Да.
- Зачем? Ты – человек, и твоё место здесь. На той стороне опасно, тебе не нужно даже думать о ней.
- Разве там нет тех, кто, как и я, родился человеком? Может, это было ошибкой, и судьба помогла мне стать собой? И моё место там?
- Ну что ты, - Рейлан мягко улыбнулся, но внутри всё дрожало от напряжения. Нита в точности повторила слова лесников. – Твоё место здесь. Со мной, с мамой и другими людьми. Ты не представляешь, как опасно на той стороне. Я был там и чудом остался жив. Ты – маленький прекрасный цветок, и дикие звери, которые бегают на той стороне, не заметят, как растопчут тебя. Я понимаю, ты так давно не видела людей, что стала ближе к деревьям, чем к ним. Но ты ошибаешься. Ты должна быть среди людей и снова стать человеком.
- Ну почему так! – Нита сердито крикнула. – Мне нравится, какая я сейчас. Почему я не могу быть собой, но с вами?
Рейлан пожал плечами.
- Выбор надо сделать. Наш мир состоит из двух половинок и невозможно стоять посередине.
- Но ведь это две половинки одного целого, разве нет?
Рейлан ещё раз пожал плечами. Как же стоять на своём, когда земля уходит из-под ног? И вроде так много бед нелюди причинили людям. И надо бы раз и навсегда изгнать их. И, конечно же, стоит уничтожить магию, что бы никто больше не менялся. Но стоит ли? Быть может, магия и правда расставляла всё на свои места? Нита не хотела быть человеком и уже заранее тосковала по своей сущности. Сколько ещё таких же потерянных, как она? Если бы мир снова стал един, ничего этого не было бы.