Мысли лихорадочно сменялись одна за другой. Неудача. Пытаться доказать, что он – лишь пешка и верно старается на благо семьи? Напасть в ответ, вспомнить прошлое людей и нелюдей? Покаяться, сказав, что так было в прошлом, но он осознал и хочет изменить совершённое?
- Так ради тебя! – воскликнул Рейлан. – Я изучал нелюдей и создания магии, чтобы узнать, как они устроены, найти способ снова сделать их людьми. Да, я долго не видел в них никого, кроме своих подопытных, средств для достижения цели. Всё изменилось, когда я встретил тебя, - взгляд на Мак, застенчивая улыбка, неуверенный взгляд. – Я понял, как много неправильного совершил, понял, что я не должен менять ваш мир. Пусть он другой, но он прекрасен.
Вдруг Рейлан понял, что он запутался. Он перестал отличать ложь от реальности и сам не понимал, ради чего было всё совершенное, и к чему он шёл.
- Сколько же раз ты врал мне, Ните и самому себе, - заявила Лави и выпрямилась, тряхнула спутанными волосами. – Деревья давно рассказали о тебе правду. Но я запомнила лишь то, что в тебе есть свет. Я не смогла услышать, сколько же внутри эгоизма, злости и ярости. Твои звёзды мертвы, они угасли. Я ошиблась. Тебе уже не помочь. Ты – человек, и тебе нет места рядом с такими, как мы.
Лави протянула руку Ните, и та взялась за неё.
- Нет! – воскликнул Рейлан. – Я многое осознал в последние недели, я изменился. Я готов, я хочу быть с вами, какими бы вы не были.
- Лишь часом раньше ты сказал мне, что я должна помочь Ните стать человеком, - голос Мак утратил прежнюю доверчивость и доброту и хлестал, точно порывы ветра. – Ты вновь идёшь следом за своим эгоизмом. Взгляни на Ниту. Ты делаешь её несчастной. Позволь ей быть собой. Отпусти.
Рейлан нащупал револьвер под жилетом, сделал шаг вперёд, но Нита топнула ногой, из земли взметнулись стебли и обвили его, прижав руки к туловищу.
- И ты говоришь, что изменился? – Лави горестно рассмеялась.
- Я люблю тебя, - голос Ниты дрожал. – Что бы ты ни делал, ты всегда будешь моим папой. Я верю, что ты стараешься ради меня, ради мамы. Но сейчас этого не нужно. Пожалуйста, дай уйти. Ты долго убеждал меня, я – человек, но это не так. Моё место не здесь.
Рейлан задёргался, что было сил, пытаясь вырваться. Лави разбежалась и прыгнула в заросли, Нита – следом. Тут же стебли исчезли, и Рейлан упал на колени. Он бросился к тому месту, где исчезла Нита, и яростно ударил кулаком по земле. Он сорвал нежную белую розу с куста, только появившегося из-под земли, прижал её к груди, слабо улыбнулся.
- Я тебя верну, - прошептал он.
А затем разорвал розу, исколов руки в кровь, и бросил её. И он ещё смел поверить, эти лесные твари могут быть друзьями, они достойны жить наравне с людьми? Ха, глупец! Пора расплатиться за свою наивность. Теперь-то он всё понял, разобрался. И они ещё получат заслугам. Скоро весь север и все их леса загорятся самым ярким пламенем.
Глава 33. Всё дальше
Кириан
Кириан, Шорох и Вереск сошли с дороги и углубились в лес, туда, где виднелись холмы. День выдался пасмурный. Ветви, переплетающиеся в высоте подобно густому пологу, едва пропускали свет, но не заметить, что из земли то тут, то там торчали остатки разрушенных домов, было нельзя.
- Неужели последний дракон правда выжег Рейк? – Кириан крутил головой по сторонам и пытался воссоздать образ города драконьих защитников.
Он прошёл вдоль тонкой прерывистой линии из серого камня. Может, это контуры жилого дома? Осыпавшаяся стена – осталось не больше полуметра, с обеих стороны её оплели ползучие растения, у подножия зверьки обустроили гнёзда. Углубление в земле и пара разрушенных ступеней к ним – что это было? Чуть дальше каменный полукруг на возвышении – может, печь? Кириан затаил дыхание. Когда-то здесь жили люди, у них был свой быт, традиции, закон, история – а теперь одни руины.
- Прошла ни одна тысяча лет, - Шорох пожал плечами. – Нари гордятся, что они хранят историю, да только их не было, когда произошла эта история.
- Если бы я, - Кириан поймал злой взгляд Шороха и замолчал.
Он ускорил шаг. Огонь внутри жёг всё сильнее. Казалось, он вот-вот ухватится за ниточку, потянув которую, получится размотать весь клубок.
Тропа резко ушла вниз. Вход в пещеру прятался в ложбине между двумя холмами. Он был треугольным, широким, но едва превышал рост нари. Неужели дракон мог поместиться внутри?
Кириан первым зашёл внутрь и зябко поёжился. День выдался прохладный, в пещере температура был ещё градусов на десять ниже. Света с улицы не хватало, чтобы осветить огромный зал целиком. Кириан заметил, что пол круто уходил вниз, и сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Шорох и Лори зажгли заготовленные факелы. Кириан взял один из них и поднял на вытянутой руке.