- Может, не стоит думать о прошлом? История наших народов знала много воин, но, когда пришла опасность, они позабылись, и мы стали едины. Когда-нибудь я покажу тебе наш мир, и ты поймёшь. Пока ещё рано. И для тебя, и для меня.
- Покажешь? – Рейлан удивлённо приподнял брови.
- Да. Моих сил хватит, чтобы мы оказались на той стороне. В любом месте. Я покажу, как мы живём.
Рейлан задумчиво поскрёб подбородок. Мак была не такой, как другие. Да, доверчивы все магические существа, но эта вела себя так, что хотелось довериться ей в ответ. Рейлан одёрнул себя. Нет. Он ещё не нашёл ответа на главный вопрос
- Пока рано, - Рейлан кивнул с улыбкой. – Ну а ты, кто ты?
- Я – часть природы.
- Ты родилась такой или стала?
- Стала.
Рейлан нетерпеливо вздрогнул. Вот же то, что ему нужно!
- Я жила среди людей, там, дальше на востоке и южнее. Я была такой же, как все, но меня сторонились. Называли чужачкой, смеялись. Что со мной было не так? – в голосе Мак послышалась горечь. – Да, моя семья приехала издалека, но разве это делало нас другими? Я не любила играть, мне больше нравилось рисовать цветы и деревья, и что с того? Однажды я сбежала лес, устав от насмешек. Не в тот, что у города, за первой стеной. В настоящий дремучий лес. И как только пробралась мимо стражников? Уже сама не знаю. В лесу я нашла поляну с прекрасными красными маками – почти такими же, как та, где ты поймал меня. Села их рисовать, да так и уснула. Проснулась уже другой. Ко мне явился тот, кто назвался хозяином леса, и помог принять себя. Я услышала шёпот деревьев. Увидела ветер. Дороги назад не было.
- Ты знаешь, почему так происходит? Почему именно ты?
- Деревья нашептали, что магия помогла мне стать собой. Моя душа выбрала тело человека, ведь только этот народ ещё не знает, кто он, и не открыл свои силы. Но вот я поняла, где моя судьба, и магия меня изменила. Я знаю, что она повсюду, она всё чувствует и готова помочь каждому, кто в ней нуждается.
- Скучаешь по прежней жизни?
- Скучаю, - Мак прикрыла глаза. – Я пробовала появляться в городе, чтобы увидеть родителей, но там так мало деревьев, мне становилось плохо. Живы ли они? У меня была сестрёнка. Когда я ушла, она только-только научилась произносить моё имя. Сейчас, должно быть, уже совсем большая.
Рейлан отвёл взгляд. Если он нашёл Мак неподалёку от родных мест, то раньше она жила в Мистане или Андрене. Оба вольных города были лояльны к поставленному там Совету десяти и исправно выполняли приказы Норта. Сложись судьба иначе, он и Мак могли быть на одной стороне.
- Ты бы хотела снова стать человеком? Это возможно?
Рейлан нервно закусил губу. Вот тот вопрос, ради ответа на который он работал все последние годы.
- Я не знаю. Магия помогает всем нуждающимся, значит, она может сделать меня человеком, если я захочу, но я точно не хочу этого. Магия не ошибается, я нашла себя.
- Бывают ошибки! – яростно воскликнул Рейлан.
- Нет, - уверенно заявила Мак. – Пойми ты, человек – точно пустой сосуд. Магия наполняет его, даёт способности, которые отражают всю суть.
- Бывают ошибки, - настойчиво повторил Рейлан.
- Что ты скрываешь? Ты, - неуверенно начала Мак, осеклась и снова продолжила: - Ты – человек, я это вижу. А кто…?
Рейлан понял, что забылся, и безмятежно улыбнулся.
- Ничего я не скрываю. Извини, это моё упрямство. Я так поверил чужим словам, что теперь не смог прислушаться к тебе.
- Если только кому-то понадобится помощь, приходи ко мне. Те, кто являются частью природы, чувствуют друг друга, и я смогу помочь. Словом, жестом – не знаю. Но смогу, в этом я уверена.
- Почему же ты не почувствовала, что твой друг жив?
Мак молчала. Глаза у неё округлились, рот приоткрылся, словно у ребёнка, сбитого с толку.
- Почему? – недоумённо спросила она. – Что вы с ним сделали? – шёпот перешёл на крик, на глазах вмиг заблестели слёзы.
Рейлан почувствовал торжество. Сразу два его плана удались. Торжество сменилось испугом. Или, наоборот, провалились? Он заторопился и быстро произнёс:
- Клянусь, он жив. Нам пора идти. Время заканчивается.
- Ты ко мне ещё придёшь? – Мак посмотрела с надеждой.
- Конечно. Нам ещё так о многом нужно поговорить.
Рейлан посильнее сжал поводок и торопливым шагом пошёл к входу в подземелье. Мак задержала руку на стволе одного из деревьев и, опустив голову, засеменила следом. Рейлан запер девушку в клетке, пообещал уговорить тех, кто заставлял его работать, не держать её взаперти, и поспешил в лабораторию.
В ней толпились почти все его работники и учёные из других Линий, которых пригласил Рейлан. Шло бурное обсуждение, его прихода никто не заметил.