Мелькнуло воспоминание: в доме его приёмных родителей жила старая-старая служанка. Она уже не могла работать по хозяйству, и всё, что ей оставалось, собирать старые легенды да пересказывать их многочисленным детям. Это было так давно, но Кириан хорошо помнил, что он каждый вечер упрашивал старуху рассказать одну из историй о могущественных драконах или храбрых фениксах, а может о любопытных грифонах.
Кириан уставился в темноту лесу и мечтательно улыбался. Почему люди запомнили сказки о народах Инфера? И мог ли он тогда подумать, что через десяток лет столкнётся с героями этих сказок?
Лори лукаво посмотрела на Кириана и улыбнулась, он тут же добавил холодным голосом:
- Или об истории, это может помочь мне в будущем.
- Я расскажу о другом. Эту историю я слышал давным-давно и всего лишь раз. В стародавние времена миром правили великие звери. Их век был долог, и за свою жизнь они успевали сделать так многое. Однажды некоторые из них решили попытать счастья, отыскать то, что ещё не было им ведомо. А может, они всего лишь устали и хотели сбежать или искали лучшей доли – скажет ли кто сейчас? Долги они ходили, летали и будто уже увидели каждый уголок Инфера. Только решили великие возвращаться домой, как вдруг перед ними появилась дорога, уходящая за облака. Поднялись они, пройдя множество испытаний, и там, наверху, нашли удивительный мир. В Поднебесье были бескрайние поля и огромные города, свои звери и птицы, а облака оказались плотными и мягкими, точно перина. И главное, в Поднебесье правила магия. Каждый рождался тем, кто он хотел быть: афенором, эйлом, а может всего лишь насекомым – все в Поднебесье находились на своих местах. Те великие звери построили новый мир и уже никогда не возвращались домой. Поднебесье – это ожившая мечта. Но попасть туда сложно. Дорог мало и до конца доходят лишь те, кто твёрдо знают, кто они. Решился подняться наверх – будь смел, не каждому хватит сил добраться до конца. Но если это сделать, можно попасть в чудные земли, и будет это лучшей наградой из всех возможных.
- Небесный храм находится в Поднебесье? – Кириан перешёл на шёпот. Многое вдруг встало в голове на свои места, мир почти превратился в единую картину. Кириан так уверенно почувствовал себя на своём мечте, как ещё никогда не чувствовал. Он только и смог сказать: - Я должен стать драконом.
Шорох и Лори переглянулись.
- Этот мир не должен быть таким, какой он сейчас.
- Ты точно ребёнок, - Шорох залаял, смеясь.
- Пусть так. Я стану драконом, чего бы это ни стоило. Я не знаю, что сделаю дальше, но даю слово, я всё смогу.
Кириан выпрямился и спокойно улыбнулся. Огонь внутри, который вечно гнал его вперёд, почти стих, до цели оставалось немного.
Глава 35. Чёрное собрание
Рейлан
От поисков Ниты отвлекла новая встреча с дядей. Он сам явился к Рейлану и объявил о созыве чёрного собрания.
Собрания главных членов Общества Сол не были регулярными, и так редко на них обсуждались действительно важные вещи. Созыв чёрного собрания означал одно: стряслась беда, грянул гром. Нужно явиться в форме, чёрной, военной, форме.
Рейлан помнил слова дяди и был уверен: внутри Общества что-то изменилось. Дяде нужна поддержка, поэтому он вспомнил о Рейлане и позвал на собрание, сделав так, чтобы ждали именно его, а не профессора Хамроса. Вот только на этот раз на лице дяди не было той прежней уверенности.
Рейлан с нетерпением ждал собрания. Он хотел найти союзников, которые знали о лесниках больше его.
Центр Общества Сол находился в доме, который в народе прозвали Чёрным домом. Он был построен нелюдями и будто впитал в себя их магию. Каменные стены казались такими чёрными, словно в них заключалась сама тьма. Они всегда были холодны, а солнце обходило стороной улицу, где высился дом. Крыша из тёмного стекла наманивала ворон и грачей, и рядом всегда слышались их хриплые крики.
Снаружи дом казался небольшим, но под ним раскинулась широкая сеть подземных коридоров и комнат. В полах были сделаны желоба, а на стенах виднелись изображения зверей, птиц, нелюдей. Члены Общества поговаривали, прежде Чёрный дом принадлежал поклонникам кровавого бога. Если принести в жертву тех, кто изображён на стенах так, чтобы их кровь попала в желоба, соединившись в одной точке, она призовёт бога.
Рейлан остался один в кабинете дяди, тот уже спустился в подземелья. Рейлан медлил. Стоя перед зеркалом, он неторопливо достал из кармана часы на цепочке, выложил на стол. Расстегнул жилет. Снял тёмную рубашку, штаны. Взял форму, встряхнул. Надел белую рубашку, поправил воротник. Штаны, сужающиеся ниже колена, высокие сапоги. Накинул китель из плотной чёрной ткани. Коснулся нашивки с саламандрой, окружённой языками пламени, на правой руке. Поверх накинул широкую кожаную перевязь. И, наконец, надел чёрную с белой окантовкой фуражку, к которой так же была приделана небольшая серебряная саламандра с красными рубиновыми глазками.