Форма сдавливала грудь, хотелось поскорее скинуть её. Происходящее казалось цирком.
Рейлан вышел из кабинета. Пол уходил вниз. Главный зал находился точно в центре Чёрного дома, ниже других помещений. Рейлан шёл, следуя за желобами, ведущими в центр. Там они соединялись, точно змеи в клубке.
Рейлан вошёл, но никто на него не обратил внимания. За прямоугольным деревянным столом сидело больше двадцати человек. Свечи отбрасывали на лица причудливые тени. На стенах висели чёрно-красные флаги Норта. Рейлан передёрнул плечами. Словно легенды ожили, и последователи кровавого бога снова собрались здесь вместе.
Доран, как глава Линии, тоже присутствовал на собрании. Рейлан сел рядом, и они поприветствовали друг друга быстрыми сдержанными кивками. Рейлан поочерёдно вглядывался в лица присутствующих. Трижды он был на собрании вместе с профессором Хамросом, но сидел поодаль, вместе с другими секретарями, и скучал, слушая о ничего не значащих вещах. Тогда не было ни чёрных форм, ни флагов, ни этого гнетущего молчания. Собрание скорее напоминало встречу старых приятелей, делившихся успехами.
Забежал паренёк, повесил на стену карту Арлии и выбежал. Людей становилось всё больше. Почти всех Рейлан видел впервые. За прошедшие годы многие сменили свои посты. Или это произошло совсем недавно, как обещал дядя?
Во главе стола сидели дядя Берн и Олвер Грам. В детстве Рейлан часто видел Олвера, развалившегося в кресле в гостиной, но сказать про него мог немногое. Несмотря на возраст, он оставался статным мужчиной, следящим за собой. Годы только убавили волос на макушке и добавили морщин. Он был добр, если ты относился к нему по-доброму, но своих противников уничтожал, не зная жалости. С дядей они были старыми друзьями и в молодости прошли вместе множество испытаний, но Рейлан никогда не видел между ними особой теплоты. Казалось, они только и могли, что говорить о работе.
Рейлан подозрительно посмотрел на дядю: неужели его замыслы уже сбылись? Где другие четверо, которые прежде входили в совет генералов? Рядом с дядей и Олвером стояло третье кресло, и оно пустовало. Кого ещё они поджидали?
Наконец, последние места, за исключением одного рядом с генералами, заполнились. Дядя поднялся – Рейлан кинул на него ещё один подозрительный взгляд – и заговорил:
- Совсем недавно прошло собрание Общества Сол, но вот мы снова сидим в этом зале. Некоторые из вас впервые оказались здесь не в качестве безмолвных помощников, а среди высших. Я уверенно могу сказать: теперь нас объединяет одна цель, мы можем доверять друг другу и вместе идти к вершинам. События последнего месяца показали, кто предан Обществу Сол, а кто – самому себе.
Рейлан фыркнул. Доран услышал его, и они обменялись насмешливыми взглядами.
- Как никогда прежде нам нужно обрести единство и силу. Три сотни лет назад наши предки собрались воедино, чтобы эту чужую землю сделать своим домом. Но победа не была полной: ещё существовала магия, враждебная людям, и нелюди, спрятавшиеся в лесах, морях, на севере. Сотню лет назад лесники ещё не обладали силой, чтобы выступить против. Вместо этого они стали проникать в наши города и деревни, чтобы посеять страх, поднять людей против своего императора. Мы справились тогда. Должны справиться и сейчас. Лесники напали на один из городов, верных Норту. Многие взяты в плен, многие убиты. Город выжжен почти дотла.
Следующие слова дяди утонули в общем крике. Рейлан и Доран снова переглянулись, в глазах читались страх и недоумение.
Руки сжались в кулаки, хотелось тут же броситься вперёд и напасть в ответ, отомстить. Вот глупый мальчишка всё-таки, ну как только поверил лесникам? У них свой удивительный мирок, достойный жизни, да? Ха. Они отняли у него дочь, отца, а теперь покусились на весь его мир? Ну уж нет. Сколько невинных людей погибло в том городе и скольких ещё мучали в неволе? Эти лесные твари ещё пожалеют.
Поднялся Олвер и легко перекричал собрание.
- Оплакать погибших мы ещё успеем. Нужно не допустить, чтобы нелюди продвинулись дальше. Их действия – вызов для нас. Дрион не был им необходим, он мал и беден. Они пробовали свои силы и хотели разозлить нас, чтобы мы не успели собраться и немедленно выступили.
Дрион. Рейлан чувствовал, как пульсировала кровь, и громко билось сердце. Дрион. Удар сердца. Многие взяты в плен, многие уничтожены. Ещё удар. Город выжжен почти дотла. Удар. Руками вцепился в сиденье. Ладони побелели. Кажется, в палец попала заноза. Плевать. Дрион. Плен. Убиты. Дотла. Сжал зубы до скрипа.