Рейлан рычал, но на этот раз от страха, незнания. Он разбежался, неумело хлопнул крыльями, поднялся в воздух на десяток-другой метров. Его завело в сторону, он начал падать вниз, замолотил шипастым хвостом по воздуху, забил чёрными крыльями, но земля быстро приближалась. Рейлан упал на дом, и одним лёгким движением хвоста обрушил стену.
Он снова заревел, и в нескольких соседних домах ему ответили испуганным криком. Неуклюже поднялся, разбежался, ударил крыльями воздух, вытянул лапы, хвост, и вот огромный дракон стал подниматься всё выше и выше, навстречу цветным ветрам и звёздам.
Боль утихла. Рейлан понял, что может контролировать, что видеть. Он заморгал, и вернулся привычный мир. Смолкли голоса. Прошлое стало прошлым. Будущее – это дальше, а он вот, здесь, снова вернулся.
Как же всё изменилось! И это – тот Инфер, который он отвоёвывал у нелюдей? Его народ так многое изменил, столько сделал. Чарн снизился, поймал крыльями другой воздушный поток, быстрее и своенравнее.
И снова всё вернулась на тот же круг. Словно не было этих лет. Вновь пора на бой.
В сознании мелькнула вспышка, короткое воспоминание. А ведь за этим что-то стояло. Кто-то. Чуть растерявшийся и заплутавший, но такой упрямый и сильный. Как будто бы месть? Чарн чувствовал, что он ещё борется. Мальчишка хотел снова стать собой, его душу пугала окутавшая её тьма, она так настойчиво рвалась и сражалась.
«Обещаю, я отомщу за каждого», - сказал он ей. Быть может, придёт время, и Рейлан ещё вернётся. Но не сейчас. Теперь это его битва. Защитник снова в ответе за свой народ.
Чарн сложил крылья и ринулся вниз. Он сел на башню с часами. О, как же хорошо он её помнил! Сколько лет она стояла, незыблемый символ начавшейся эпохи людей. Заскользил и посильнее вцепился когтистыми лапами в крышу. Он гордо расправил крылья и зарычал, чтобы все услышали. Люди должны знать: он вернулся, он приведёт их к победе; нелюди пусть поймут: их время стремительно подходит к концу.
И вдруг раздался звон разбитого стекла. Чарна засыпало миллионом осколков, и он понял: это рушился мир.
Глава 36. Вожак
Астра
Решётка медленно поднялась. Ранар запрыгнул в седло. Астра пошла вперёд, понурив голову. Всё заново. Сколько это будет длиться?
Бок о бок ступал Волк с Бленом, оседлавшим его. На другом конце арены показалось двое мужчин-людей верхом на орторах.
Астра ещё издалека почувствовала агрессию животных: их морили голодом, били, они были озлобленны и хотели растерзать всех вокруг. Не лучше выглядели и люди. Наверняка это были одни из тех несчастных, которых поймали в Инране. Такие станут бороться за свободу любой ценой. Астра сглотнула. В этом бою будет труднее держаться своего решения.
Блен и Волк первыми бросились в бой. В желании победить они были едины. Тут же завязалась схватка, только мелькали мечи, да слышалось злое рычание.
Астра подобралась, прыгнула вперёд. Ортор встал на задние лапы и когтями обрушился на неё. Она тут же отскочила, зашла сбоку, ударила головой в бок. Ранар играючи выбил человека из седла. Он победно рассмеялся, спрыгнул на землю и сошёлся с ним в бою. Это было ошибкой: на земле человек чувствовал себя увереннее и стал теснить афенора к краю арены.
Астра предостерегающе зарычала, и ортор только больше разъярился. Передними лапами он ударил её по голове. На несколько мгновений показался открытый живот зверя, но суррейка только отскочила назад и прижалась к земле.
«Мы – часть одного мира», - воспоминание мелькнуло вспышкой. Астра приняла человеческий облик. Зрители ответили криком и свистом.
- Мы – часть одного мира, - громко крикнула Астра и протянула руку. Ортор зарычал и щёлкнул зубами.
- Ты и я – звери. Мы ступаем по одной земле, - голос ослаб, уже тише и растеряннее сказала Астра, но сделала шаг вперёд. Ортор припал к земле, готовясь к прыжку.
- Я не причиню боли, мы из одной стаи, - ортор прыгнул, так ясно и чётко Астра увидела перед собой его безумные глаза. – Мы… - закричала Астра и закрыла голову руками. Боли не последовало. Девушка отняла руки и растерянно посмотрела. Перед ней, точно верный пёс, сидел ортор. Она обняла его и зашептала на ухо:
- Мы одной крови. Не я твой враг, - она украдкой бросила взгляд на остальных сражающихся. – Прости за всю боль, - Астра сбилась. Как же глупо она себя чувствовала! Неужели зверь мог понять её? Ортор лизнул Астру в щёку. Язык у него был горячий и шершавый.