Зверь мягким движением головы оттолкнул её и вернулся в бой. Он бросился к Ранару и человеку. Оба уже были изрядно потрёпаны, но держались наравне.
Ортор прыгнул к афенору, тот отскочил и нырнул за спину человека. Зверь мощным ударом лапы отбросил его в сторону. Ранар сделал большой прыжок, развернулся и сзади обрушился на ортора. Тот взвыл, шерсть окрасилась кровью. Быстро слабея, он вцепился в руку афенора, но вот стал заваливаться на бок, упал и затих. Зрители захлопали и закричали.
Астра снова превратилась в зверя и громко зарычала. Ну уж нет, больше животные не будут умирать.
Она прыгнула вперёд, прочертила когтями по лицу Блена, и афенор взревел. Меч блеснул перед глазами, но она успела отскочить. Свист толпы стал громче.
Астра заметила, что Волк подбирался к ортору. Они встретились взглядами, и суррейка умоляюще посмотрела на него. Тот вскинул голову, прыгнул на зверя, прижал его к земле, вцепился в шею. Вдруг на Волка, точно, как минуту назад Ранар на ортора, обрушился сзади человек, вонзив меч в спину. Астра, взвыв, кинулась к ним, одним сильным ударом лапы откинула мужчину, вцепилась в загривок Волка и потащила его на траву.
Все голоса, свист и звон оружия разом смолкли. Зрители исчезли. Осталось одно: помочь Волку, он должен встать, немедленно, сейчас же!
Что рассказывала Иса? О боги, ну как же это делается? Астра превратилась в человека, прижала одну руку к Волку, другую к земле, запела. Она едва понимала, что произносила, не видела, что творилось вокруг. Только вглядывалась в морду Волка, лишь бы он снова открыл глаза. Вот несносный, неужели так сложно встать? Ну же!
«Да, я не отдала ничего взамен», - мысли лихорадочно метались. – «Помоги, пожалуйста, помоги. Дай сил, и потом я отдам всё, что у меня есть, хоть всю себя». – Астра так смотрела на траву, словно вот-вот из неё должен был появиться целитель и помочь Волку. Неужели Иса врала? Или это она, Астра, такая неумелая? Ну кто-нибудь, помогите!
Так близко появился запах крови и пота. Астра прижалась к Волку, и тут же по телу разлилась боль. Она упала. Крепкими руками Блен схватил её, перевернул и заглянул в лицо.
- Играешь не по правилам? - прохрипел он. Удар, за ним другой. Астра совсем не чувствовала боли, казалось, афенор колол иглой, вот только сил пошевелиться не было.
Послышался недоуменный крик Ранара. Он кинулся к Блену и Астре, но человек перехватил его, и снова завязался бой.
И вдруг выскочил Волк. Он повалил Блена, мощным ударом челюстей отхватил руку, державшую меч, затем вцепился в горло, и афенор тут же затих.
- Довольно! – послышался громогласный голос жреца. - Перед ликом смерти столкнулись людской народ и лесной, – жрец встал. – Лес доказал право на жизнь. Смерть приветствует людей и принимает их к себе, - жрец провёл рукой по горлу.
- Нет! – едва слышно простонала Астра. Ранар переживал становление и корчился в огне. Оставался только Волк. Он прыгнул к воину и легко повалил его. Тот попытался закрыть голову руками, но суррей вцепился ему в грудь, и дело было сделано. Толпа оглушительно закричала и захлопала. Волк принял человеческий облик и встал напротив жреца.
- Но все ли дети леса смогли отстоять право на жизнь и свободу? – толпа ответила криком, мнения разделились.
- Да будет так: один останется, чтобы доказать своё право вновь, один уйдёт, чтобы поделиться силой с другими. Выбор за вами, - жрец кинул взгляд сначала на Волка, затем на Астру. Девушка приподнялась и переглянулась с ним. В глазах суррея виднелась тоска. Руки задрожали, и она снова упала в песок.
Волк расправил плечи и пошёл к выходу. На миг Астра почувствовала злость, резко дёрнулась, зарычала. Он бросил её! Суррейка попыталась приподняться, бросить взгляд вслед, но по телу тут же прошла волна боли.
А может, всё правильно? В школе всегда говорили, что, когда бой окончен, воин остаётся один. Он не ждёт ни почестей, ни прощаний и не тянет отряд за собой.
Волк вдруг резко остановился, кинулся к Астре, бережно взял её на руки, прижал к груди и потащил к выходу.
Толпа взревела. Жрец закричал:
- Нет! Своё право отстоял лишь один из вас. Примите это или поприветствуйте смерть.
В толпе раздались насмешливые крики:
- Что, она тебе дорога? – толпа заулюлюкала.
Волк упрямо вздёрнул подбородок, точно, как это делала раньше Астра, и крикнул, что было сил:
- Да!
Он положил девушку на песок и шепнул ей на ухо:
- Но свобода мне дороже. Извини, волчонок. Может, мы встретимся вновь.