«Должна», - это прозвучало, точно заклинание, но на этот раз оно не сработало.
- А что, если мне это не нужно? – голос звенел в лесной тишине. Астра упрямо задрала подбородок и с вызовом глянула на Вожака. – Есть две вещи: я не хочу быть воином и не хочу быть сурреем. Только это и знаю о себе. С самого рождения всё выбирали за меня: семью, школу, будущее. Хватит. Я хочу сама решать свою судьбу.
- Не спеши кусаться, - Вожак мягко улыбнулся. – Ты знаешь, какой судьбы хочешь для себя? – Астра растерялась и отвела взгляд. – Не знаешь. Судьба есть, и она – не дура. Я даю тебе возможность взглянуть на сотни разных путей. Ты поймёшь, чего хочешь. Но взамен ты будешь делать то, что должна.
- Кто придумал эти порядки? – голос прозвучал по-детски обиженно.
Вожак рассмеялся:
- В этом мире много сил. Вот тебе шанс узнать их, - Вожак говорил с лукавой улыбкой, но в его взгляде, голосе вдруг появилось что-то, из-за чего хотелось натянуться, как струна, и беспокойно оглядеться по сторонам. Это ощущение было знакомо по школе: ещё не увидел врага, но уже чувствуешь, что он притаился рядом.
- Мир меняется, и лесу нужен защитник. Ты должна.
Вожак выделил голосом последнее слово, и голоса учителей хором зазвенели в голове. Должна. Её ведь не зря растили для борьбы и защиты. Прежде в ней нуждались люди, а сейчас – лес. Нужно защитить его.
Вожак снисходительно улыбнулся и обнял её. Астра прижалась к нему, обхватила руками, уткнулась лицом в шею, вдохнула терпкий лесной запах, и эта глупая непокорность внутри сразу сделала шаг назад. Если уж судьба есть, то она точно уготовила путь воина и защитника. Хватит отказываться от него.
- Совсем ещё волчонок, - Вожак сказал это насмешливо, как говорил когда-то Волк. Астра сделал шаг назад и сердито глянула, хотя сердилась она вовсе не на него. - Мой срок окончен. Теперь лес под твоей защитой. Береги его.
- Не уходи, пожалуйста. Хотя бы ты не бросай меня.
- Скоро ты станешь совсем большой волчицей, которой не страшны никакие бури. Будь смелой, и мы ещё увидимся.
Вожак поцеловал Астру в макушку, сделал несколько шагов назад, превратился в зверя и скрылся среди деревьев. Она растерянно посмотрела ему вслед. Пришло ощущение, что она – зверёк, попавший в умело расставленную ловушку.
Стоило Вожаку уйти, как со всех сторон стали доноситься печальные шёпотки и громкие крики отчаянья. Астра зажала ушли и крутанулась по сторонам, но никого не увидела.
Голоса не стихали. Они звали на помощь, звали хоть кого-нибудь, кто мог прийти и защитить, утешить, объяснить. Астра задрожала. Все эти голоса принадлежали лесу. Сотни, тысячи несчастных, и каждый нуждался в ней.
Астра резко выдохнула, приняла звериный облик, тихонько завыла и тут же замолчала. Это она должна помогать, а не просить помощи. Никто не придёт, ведь на месте приходящего – она. Астра пошире расставила лапы, вгляделась в ночную темноту, точно из неё кто-то должен был вот-вот появиться, а затем отвела взгляд. Задание задано, учитель покинул класс. Выучить урок нужно самостоятельно.
Волчица вздохнула и пошла по лесу, цепко оглядываясь по сторонам. Теперь всё это – её. Или нет? Ощущение загнанности в угол, ловушки не оставляло. Астра сердито рыкнула и ускорила шаг. Довольно. Даже если так, она выберется. Не впервой. Теперь есть ради кого бороться.
Астра бежала и бежала. И вдруг все крики заглушил один: голос был силён, он исходил отовсюду и, казалось, целиком состоял из боли, словно рушился сам мир.
Глава 37. Сила
Фай
Фай выбирал самые тихие улицы, чтобы не встретить прохожих. Думать о важных вещах он мог, только находясь в одиночестве и тишине. Зажглись фонари – значит, уже около восьми часов. Пора возвращаться домой. Наверняка Найла и Резор давно его поджидали. Он обещал им ответить им ответить, но ответа до сих пор не было.
- Не подводи нас, - проворчал Фай.
Опять станут говорить что-нибудь напыщенное, взывать к гордости, чтобы он почувствовал себя нужным, важным. Он так и будет стоять, растерянный, слушать и молчать. Фай робел перед смелостью задумки Резора и Найлы. Бросить вызов самой судьбе! Он не сможет. Хотя Резор говорил, что этот мир строится на вере. Если захотеть, сбудется даже самое смелое желание. Но это точно было не то желание.
Фай засунул руки в карманы, медленно брёл по улице, задрав голову и разглядывая низкие грозовые тучи. Вдруг его плеча коснулась рука. Он вздрогнул и резко остановился.
- Эй, рыжий, - послышался голос Париса. Фай медленно повернулся. – Я держу свои обещания.