- Надо подождать, - Кириан пытался говорить уверенно. Он отвёл взгляд, чтобы не выдавать смятение. Сел на берегу, достал воду и несколько лепёшек. Быть может, он последний раз ест, будучи простым человеком? Когда он станет драконом, какая пища ему подойдёт? Кириан пальцами выбивал по колену нервную дробь.
Стемнело. Берег заволокло туманом. Кириан продрог, но всё сидел и вглядывался в пустоту. И вдруг воздух замерцал, загустел. Показались очертания лестницы, уходящей в небо.
Ступенька за ступенькой и так всё выше, пока она не скрывалась за облаками. Лестница была едва видна: словно кто-то хотел сделать её невидимой, но не довёл дело до конца, очертания всё же угадывались. Внутри мерцали золотистые частички света. Они то медленно парили, словно снежинки, то бешено метались из стороны в сторону.
Кириан подбежал к краю лестницы.
- Осторожно! – крикнула Лори.
Он остановился у края, хотел подняться на ступеньку вверх, но силы вдруг оставили. Ноги не слушались, а во всём теле появилась слабость.
- Надо сказать, кто мы. Найти слова, в которых вся наша суть, - Кириан пытался скрыть волнение, но голос выдавал его. Он сделал глубокий вдох и громко сказал: - Я – дракон, - и тут же силы вернулись к нему. Он самодовольно улыбнулся и поднялся на несколько ступенек наверх.
Шорох был следующим. Он задумался на минуту-другую и проговорил:
- Я – палач, готовый заплатить по счетам.
И ему тоже удалось сделать шаг.
- Я – нер, - Лори была растеряна. – Я – дочь вождя, - голос стал ещё слабее. – Я не знаю, кто я! – крикнула она. – Я просто мечтала сделать что-нибудь, и вот я здесь!
И девушка поднялась на ступень. Кириан облегчённо выдохнул. Путь будет трудным, и оба ему понадобятся.
- Уверен? Ты ли – дракон? – со всех сторон послышался шёпот. Кириан вжал голову в плечи и поднял руки к лицу, готовый к удару.
- Я! – воскликнул он.
- Кириан? – Лори тревожно глянула на него.
- Добро пожаловать. Ты не почувствуешь ничего, кроме боли.
- Разве этого мало? – Кириан растерялся.
Шептун рассмеялся:
- Это всего лишь боль, не бойся. Куда страшнее, когда твоя душа рвётся на волю или когда её забирают у тебя. Всему своё время, - и шёпот смолк. Кириан обернулся:
- Вы слышали это? – Шорох и Вереск переглянулись и покачали головами.
Наверху вдруг появились мужчина и женщина. Они спускались, держась за руки. Их улыбка была доброй и ласковой. Кириан понял, что так ему никто не улыбался, кроме Астры.
- Кириан, - сказала женщина бархатным голосом. – Мне так жаль, что мы только сейчас нашли тебя! Поверь, мы искали с самого твоего рождения.
- Сынок, - мужчина посмотрел на него с гордостью. – Ещё не поздно всё исправить! Идём с нами. Ты забудешь про одиночество, насмешки, непонимание. Ты вернёшься в детство, и мы всегда будем рядом.
Женщина поравнялась с Кирианом и коснулась его волос:
- До чего длинные! – рассмеялась она. – Неужели не мешают? И до чего худой! Что, кухарки в школе до сих пор не кладут хлеб? Совсем как в наше время, - она посмотрела на мужчину и грустно улыбнулась ему.
- Этого не может быть, - Кириан растерялся, обернулся, но не нашёл ни Шороха, ни Лори.
- Может. Ты дошёл до конца, и вот твоя награда. Всё это может стать реальностью.
Женщина взяла Кириана за руку и потянула за собой вниз по лестнице. Он сжал её руку, но не двинулся.
- Ну же, идём! Мы так долго искали. Да, мы отдали тебя, мы виноваты, но не причиняй нам боль сейчас.
- Мама, - сердце Кириана сжалось. Говорил ли он это слово прежде? – Папа, - мужчина сделал шаг и грустно улыбнулся. – Чтобы семьи были у других, от своей должен отказаться я.
Он разжал руку, развернулся и резко шагнул вперёд. На миг ему показалось, он увидел, как от его сердца откололся кусочек.
Если бы он не был воином, знал бы и отца, и мать. Он бы передал всё, что знал сам, научил стоять за себя, ругал за шалости. Она бы читала на ночь сказки, утешала, когда он получал синяки, готовила любимый пирог по праздникам. У него могли быть сестра и брат или даже несколько. Родители бы благословили его на брак и потом возились с внуками. Но он бы не был драконом. Так надо.
- Вы видели? – Лори тяжело дышала. Она устало присела на лестницу и закрыла лицо ладонями.
- Да, - Шорох кивнул. – Кто вам явился?
- Родители, - Кириан хмурился.
- Отец впервые назвал меня своей дочерью, - в голосе Лори слышалось отчаяние.
Кириан окинул взглядом оставшееся расстояние.
- Будет тяжело.
- Мы справимся, - Шорох был твёрд и первым сделал новый шаг.
Кириан поднялся на три ступеньки вверх, как вдруг почувствовал, что летит вниз. Холодная вода поглотила его. Он стал захлёбываться, тело сковало. Пытался грести, молотил руками по льду, но не видел ни просвета. Холод затягивал в глубины. И вдруг тело стало невесомым, кто-то вытащил его и бросил в огонь. На секунду он вдохнул воздух, и тут же едкий дым обжёг горло. Кожа почернела, стала лопаться.