На секунду он вспомнил: страдания можно прекратить. Огонь стих. Кириан подтянул тело к краю лестницы и увидел внизу берег моря. Всё так просто.
И вдруг небо взорвалось. Перед глазами замелькали цветные огни. Внутри головы катался ужасно тяжёлый и острый шарик. Кириан превратился в этот шарик, он стал крошечной точкой, состоящей из боли, тяжёлой, ноющей.
Шарик лопнул, а вместе с ним гигантская невидимая нога наступила на колено. Кириан взвыл. Удар в другое, а затем по локтям. Он повалился и заскулил, точно побитая собака.
Всё просто же. Ещё пара сантиметров и больше никакой боли.
В желудке поднялась горячая волна и рванулась наружу. Кириан едва успел перевернуться, как закашлялся, затем изо рта полилась кровь вперемешку с остатками скудного ужина.
Надо прекратить страдания! Берег казался таким близким. Ничего не случится же. Драконы умеют летать. Не стоит бояться.
Вдруг тысячи иголок вонзились в хребет. Кириан закричал, выгнулся и обессиленно рухнул. Боль исчезла, и вместе с ней способность двигаться. Крик вдруг превратился в хрип, и вот Кириан перестал его слышать. Он чувствовал, как открывался рот, но не мог издать ни звука.
В глазу появилась соринка. Хотел поднять руку и вытащить её, но руки не слушались. Соринка всё разрасталась. Из крошечной точки она превратилась в пятно, затем покрыла весь глаз, один и через секунду другой.
Он не чувствовал тела, но боль вернулась. По очереди вырывали зуб один за другим, больно царапая язык, щёки и нёбо. И вдруг раскалённые щипцы коснулись языка и потянули за него.
Кириан знал: прекратить страдания у него сил хватит, эту команду тело поймёт. Он дёрнулся в сторону и тут же замер.
Ни за что. Никогда. Не сдаваться. Удел воина – борьба, каким бы не был соперник. Он всего лишь вышел на поле битвы. Надо собраться с силами.
Волна жара прокатилась по телу, и боль прекратилась. Кириан понял, что может двигаться. Он медленно встал, ощупал тело и истерично расхохотался:
- Кто говорил, что душевная боль сильнее?
Он утёр рот от следов крови и рвоты и перевёл взгляд на Шороха и Лори. Они ещё корчились на ступенях. Он помог им встать.
- Я не могу, - Лори всхлипнула.
- И не нужно, - Кириан взял её за руку. – Я не вправе просить вас о такой жертве. Я пройду путь в одиночку.
Не пройдёт. Кириан знал это и знал Лори: она слишком добра, чтобы бросить его.
- Я ничего не могу! – рыдания стали сильнее. – Мать умерла из-за меня, я даже не смогла легко появиться на свет. Отцу всегда была обузой. Он хотел сына, а появилась я!
- Это не твоя вина, - Кириан растерялся.
- Моя! - Лори выдернула руку из его хватки и отскочила назад. – Другие вожди презирали отца. Какой из него вождь, если он даже собственную дочь усмирить не может? Я столько раз убегала. Это всё, что я могла. Ни одна наука не шла мне в голову, я даже не выучила историю неров, только сказки запомнила. Я не знаю других племён. Не умею вести переговоры, не могу договориться, плохо торгуюсь. Моя стрела всегда летит мимо цели. Не я должна занять место отца! Я не смогу править племенем. Я ничего не смогу!
Лори бросилась к краю лестницы, Шорох едва успел перехватить её и прижал к себе. Тело неры сотрясали рыдания, она что-то бессвязно бормотала. Но вот Вереск затихла, отстранилась от Шороха и виновато произнесла:
- Я не знаю, что со мной случилось. Я не хотела.
- Я тебя понимаю! – вдруг воскликнул Кириан и сам удивился своим словам. – Я должен был стать нортийским воином. Завоёвывать города. Только биться меня и научили. А я! Возомнил себя драконом, но я так слаб. Покорно иду за вами, потому что не знаю, что ещё делать. Я устал бежать вперёд! Я вижу цель, но она всё дальше. Сейчас я стану драконом, а затем? Я ведь не знаю, что делать. А вздумал построить новый мир. Вы меня слышали? Новый мир, ха!
Кириан пытался заставить себя замолчать, но сознание вдруг ослабло, слова лились потоком. На глазах появились злые слёзы. Голос становился всё громче и тоньше.
- Дракон, ну как же! Я больше похож на индюка, да? Ненавижу себя! Пытаюсь казаться другим, всё шепчу: ты дракон, ты должен быть выше. Но я так не хочу! Это моё проклятье. Когда я изменился, все насмехались надо мной. И я говорил себе: ты выше их. Ты создашь новый мир, и в нём не будет места для насмешек. Я устал притворяться! Но дракон сожрёт меня изнутри, если я покажу слабость или отступлю. Я не могу вести схватку с ним и не могу принять его.