Астра чуть расслабилась. Слово было верным. Медленно, то и дело поглядывая на бородатого, она стала доставать из заплечной сумки внушительную книгу в обложке из старой потёртой кожи. Вдруг сбоку мелькнула тень. Астра тут же кинула сумку в незнакомца, отскочила назад, выхватила ножи, встала в стойку.
Отбросив сумку, справа замер бородатый, в руках он сжимал револьвер. Слева подскочили двое: один с парой кинжалов, как у неё, другой – с револьвером.
«Кириан», - пронеслось в голове у Астры. Он обещал, что будет рядом. Ситуация складывалась не в её пользу. Что же, не впервой.
Астра прыжком оказалась рядом с бородатым, ударила по запястью, метнула нож в того, что с револьвером. Раздался тонкий, похожий на женский, крик. Астра бросилась вперёд. Бородатый оказался быстрее и обхватил мощными ручищами. Она прочертила локтем дугу и ударила его. Хватка ослабла. Астра быстро развернулась, вскинула руку с ножом. Подскочил левый и перехватил запястье. Она резко бросила руку вверх, вырвалась, развернула корпус и ударила под колено. Левый упал на спину, ударился головой, коротко простонал. Бородатый снова сгрёб Астру. Одной рукой он выкрутил ей руки, другой ударил кулаком под рёбра. Дыхание перехватило. Девушка попыталась ударить его ногой, он зашипел, но не отпустил. Левый кое-как поднялся, подобрал выпавший у соратника револьвер и направил его на Астру.
- Где Кордер?
- Я – Кордер, - Астра упрямо вскинула подбородок.
Он наотмашь ударил её револьвером по щеке.
- Уверена?
Выходит, Кириан говорил правду! Но кому он перешёл дорогу? Или в нападении другая причина?
Астра сжала зубы. Она не знала, что делать. Она могла погубить или себя, или Кириана, а может, их обоих.
- Ну?
Рукой, держащей кинжал, он царапнул её по руке.
- Говори!
Кириан обещал позаботиться. Сейчас он был так нужен, но его не оказалось рядом. Внутри всё задрожало, правда замерла на кончике языка
- Он ждёт в вашем убежище.
- Вздумала лгать? – глаза левого сверкнули яростью.
Он воткнул кинжал в бедро и повернул его. По телу разлилась боль. Астра сжала зубы ещё крепче. Она замолотила ногами, попыталась высвободиться, но сил не было, и она только слабо барахталась в объятиях бородатого.
- Вот упрямая, - левый усмехнулся. – Воином быть хорошо, когда есть что защищать, а ты-то ради чего стараешься?
- Я должна, - процедила она.
- Должна, - сплюнул и рассмеялся. – А хочешь?
Астра дёрнулась, что было сил. Бородатый выпустил её и швырнул на землю.
- Вот так воинов воспитали, - левый расхохотался и присел перед Астрой. Он схватил её за волосы и приподнял. – Ты должны защищать людей, а не лесников, поняла? – он ударил её головой об землю. На миг Астра заметила, что нортийское небо такое высокое и синее-синее. Мелькнул вопрос: каким его видели другие народы? И вдруг небо окутала ночь, и стало так спокойно.
Кириан
Может, стоило промолчать? Кириан не успевал на встречу с Астрой и всё чаще задумывался: что, если девушка не дождётся его, растеряется, сделает что-нибудь не так? Если бы он только знал, кому можно доверять! Изо дня день тайны приоткрывались всё больше, но вместе с этим свои и чужие менялись местами. Одно оставалось неизменным: Астра была рядом.
Прошло не больше пятнадцати минут. Она ведь дождётся его?
Кириан прищурился и огляделся по сторонам. Астры не было. Не дождалась, ушла домой. Или…? Он постоял две-три минуты, переминаясь с ноги на ногу, затем быстрым шагом пошёл к галерее нортийских улиц и юркнул в тёмный переулок.
Астра наверняка уже вернулась. Он зря переживает. Сейчас придёт домой, на миг остановится на пороге, прислушается, чтобы убедиться, что девушка рядом, и сразу скользнёт в кабинет, вновь уткнётся в книги, испишет много бумаги. Всё будет в точности, как и всегда.
Кириан шёл той дорогой, которой должна была пройти Астра. Волнение нарастало. Он увидел её не сразу. Астра лежала, нелепо раскинув руки и поджав ноги, точно тряпичная кукла, сброшенная сверху. Из бедра сочилась кровь, она окрасила одежду, ноги, брусчатку в алый.
Кириан упал на колени, приложил два пальца к шее и прислушался. Сердце билось неровно, то металось, то едва трепетало. Кириан облегчённо выдохнул: жива. В животе зародилась и поднялась вверх волна отвращения и ненависти к себе: не смог! Он – дракон, его долг – защищать тех, кто слабее. И в первый же раз не справился.
Кириан скрипнул зубами от злости и ударил кулаком по земле. Боль отрезвила. Он аккуратно взял Астру на руки. Такая лёгкая. Откинул светлые волосы ей с лица и прижал к груди.
Почему именно она досталась ему? За несколько дней до выпускного Кириан пробрался в кабинет директора и увидел нужные записи: Астра Кар – имя напротив его имени, написанное чётким убористым почерком.