Амая сначала замерла, затем откусила огромный кусок пирога и долго-долго жевала.
- Его зовут Шир. Вы уже виделись. Он появляется, когда мне страшно, больно или грустно и порой делает ужасные вещи.
- Почему он появляется?
- Бабушка рассказывала, это из-за мамы так. Они с папой стали магами, и люди их испугались. Сначала они убили папу, потом напали на маму. Она боялась, что люди придут и за мной, и сделала так, чтобы меня защищал Шир.
- Люди? – переспросил Фай и задумчиво потёр подбородок. – Кем были твои родители? Людьми или… - он замолчал, не зная, какое слово подобрать.
Вдруг Амая сжалась, отчего стала казаться ещё меньше, опустила взгляд, отложила чашку.
- Ширу не нравится, что ты расспрашиваешь меня. Пожалуйста, верни нас обратно.
- Шир, я обещаю, что не причиню Амае вреда. Я только хочу узнать правду. Мне ничего не нужно от вас, кроме неё, и это всё, что я прошу. Если ты решишь, что я обидел Амаю, убей меня. Значит, я это заслужил.
Амая молчала долго, затем робко улыбнулась:
- Ты первый читатель нашей истории, который понравился Ширу. Он пока не будет тебя убивать.
- Спасибо, - Фай пытался говорить спокойно, хотя ладони вспотели от страха, а всё внутри сводило от волнения. – Были и другие?
- Да, ещё два. Тот, кто создал книгу, и его сын. Оба заставляли Шира делать ужасные вещи и делали ужасное со мной. В конце он смог их убить. Были ещё владельцы книги, но они читали другие рассказы или только таскали книгу с собой, потому что боялись её героев.
- Если Шир убил читателя, почему вы ещё не свободны?
- Так мы становимся свободны от его приказов, но не от книги. Стоит другому завладеть ей, как мы снова просто слуги. Ты ещё спрашивал про моих родителей. Они были людьми, одними из первых в этом мире. Они не стали избранниками магии, но смогли договориться с ней, и она дала им силы.
- Как это возможно? Разве ты – не просто персонаж из книги? И что значит первые люди? А договориться с магией, как это? – Фай так быстро задал вопросы, что засомневался, поняла ли его Амая.
- Я живая! – обиженно воскликнула девушка. – Меня заточили в книгу, как и других. Мы пленники наших историй.
Фай закинул голову назад, взлохматил чёлку и тяжело вздохнул. Он посмотрел Амае в глаза и честно признался:
- Я тоже слуга, вот только сам не знаю чей. Я не понимаю ничего, что происходит в этом мире, - он досадливо махнул рукой. – Пожалуйста, расскажи обо всём, что знаешь. И если я могу сделать что-нибудь для тебя, для вас, только скажи.
- Тебе ответит Шир, - голос Амаи изменился: он стал низким и резким, и в нём проскальзывали шипение и рык. – Ты первый, кто не приказывает, а просит, и первый, кто хочет дать что-то взамен. Человек, я предлагаю тебе уговор. Я отвечу на любой из твоих вопросов. Взамен ты освободишь всех героев книги и уничтожишь её, чтобы мы стали свободными.
Фай молчал. Мысленно он едва не прокричал в ответ «да», поддаваясь любопытству, но засомневался в правильности такого решения. Как доверять монстру, которого боялся даже тот, кого он защищал? Если он верен своему слову – хотя всё равно это слово монстра! – как поведут себя другие персонажи книги?
- Шир, ты можешь ручаться за остальных героев рассказов? Они опасны? Я хочу узнать правду, и терять мне нечего, но я не могу рисковать другими.
- А я могу доверять тебе, рыжий? Я давно перестал быть человеком, но по себе знаю: хороших людей мало и встретить таких – великая удача. Я не знаю тебя, а ты – нас. Можешь согласиться. Можешь приказать мне. Выбор за тобой.
Фай пожал плечами:
– Я не люблю притворяться и честно говорю: я боюсь. Как оказалось, я совсем не знаю этого мира. Как мне не бояться тебя, других героев, магии? Что если я сделаю хуже, когда соглашусь? Но в то же время, не узнав правду, я могу натворить ещё больших ошибок. Не знаю, - Фай замолчал и посмотрел с вызовом. – Но я согласен на твой уговор. Ради правды стоит рискнуть.
Амая – вернее Шир – с минуту сидела и пристально разглядывала Фая. Затем она села по-ученически и грубым голосом монстра заговорила:
- Хорошо. Я слишком долго ждал, чтобы сейчас откладывать. Нам нужна свобода, тебе – правда. Сначала расскажи о том, какой Инфер сейчас. Как к тебе попала книга? Ну давай же, рыжий!
Фай растерялся. Мало того, он никогда не любил рассказывать, ещё и не знал, как рассказать о том, что так хорошо известно, и не мог связать слов. Он вздохнул, откинул чёлку и начал. Девушка явно хотела перебить, но старалась сдерживаться. Она то хмурила брови, то снисходительно улыбалась, то печально вздыхала.
- Я знала совсем другой мир! – воскликнула Амая. – Он был, - она сбилась, и тут же её голос снова стал более грубым, с рычанием и шипением. – Рыжий, как можно верить этим сказкам? – в голосе послышался смешок. - Мир совсем другой. Инфер пронизан магией. Хотя не всегда было так.