И всё это сопровождалось желанием, ставшим огнём, который раздирал внутренности. Хотелось закричать на весь мир, только бы дали желаемое. Только вот чего она хотела? Желание заставляло броситься вперёд, рвать, Астра металась по земле, но не могла найти в себе силы подняться.
Наконец боль отступила, она растянулась и пушистым боком прижалась к прохладной земле. Сама себе Астра казалась чужой, но не могла понять, что же изменилось.
Астра спала, свернувшись клубком, точно кошка. Она сладко зевнула, растянулась и почувствовала, что лежит на траве. Погладила её и вдохнула терпкий земляной запах. В теле чувствовались лёгкость и сила, но Астра не хотела открывать глаза и вставать, чтобы не спугнуть момент. Так спокойно ей давно не было.
Подул ветер, и вместе с ветром Астра учуяла множество запахов. К привычному запаху хвои и влаги добавились новые: свежий речной, едкий звериный, запах прелой листвы. Звериный становился всё явственнее, вот уже вдалеке зашуршали ветви и листья. Астра вскочила и настороженно оскалилась. Чужак!
Девушка резко вздрогнула. Слух и зрение вдруг изменились, и почему ей захотелось оскалиться? Астра в нерешительности забегала глазами по сторонам. Где Кириан, как она здесь очутилась?
Кажется, прошли сутки или даже двое. Тогда солнце уже зашло за горизонт, сейчас оно только близилось к нему. Они с Кирианом остановились на поляне, а теперь она стояла между краем леса и каменистым берегом узкой речушки.
Кто-то приближался. Астра повернулась к лесу. Пара секунд — из-за деревьев показался огромный чёрно-белый волк. Девушка начала пятиться. Волк замер, оттолкнулся от земли передними лапами и съёжился. Лапы выпрямились, удлинились. Шерсть становилась всё короче. Исчезли острые уши, большой нос, оскал. И вот уже у края леса стоял человек.
Он был высок ростом. Так худ и бледен, что казалось, он болен. Взлохмаченные тёмные волосы торчали во все стороны. Щёки и подбородок заросли щетиной. Серые глаза напоминали холодное северное небо. Незнакомец смотрел недоверчиво, настороженно и даже немного испуганно. Ступая босыми ногами, он пошёл вперёд, но то и дело поглядывал в сторону деревьев. Настоящий дикий зверь, рад бы сбежать в лес, да нельзя.
- Кто ты? – крикнула Астра. Уголки губ потянулись вверх, чтобы оскалиться, но стоило ей кинуть ещё один взгляд на незнакомца, как она тут же стала безоружна перед ним. На сердце потеплело. Казалось, она встретила давно забытого друга, а может потерянного отца или брата – кого-то безумно родного, но оставшегося в прошлом. Губы сами расплылись в улыбке.
Мужчина коротко рассмеялся.
- Как ребёнок. Забыла, что чужакам нельзя доверять? Но я не чужой, верь мне.
- Кто ты? – громче повторила Астра и грозно сжала руки в кулаки. Она хотела показать, не нужны ей его шутки, но понимала, что не способна на это. Улыбка сама по себе прокрадывалась на нахмуренное лицо, голос вдруг стал тоньше и слабее, с дрожью.
Темноволосый шумно втянул носом воздух:
- Ещё пахнешь человеком и городом, и немного костром, – уже тише, для себя, он добавил: - И что мне с тобой делать? – Он плюхнулся на землю, скрестил ноги и сделал приглашающий жест рукой: - Давай, ещё успеешь набегаться.
Астра осталась стоять. Она уже чётко знала, что не сможет заставить себя убежать или угрожать незнакомцу, но не хотела показывать слабость и попыталась продолжить играть роль. Упрямо вздёрнув подбородок, девушка искоса поглядела на мужчину, и во взгляд попыталась вложить всю свою силу, неприязнь и требовательность.
- Точно как ребёнок, маленький волчонок, - незнакомец пренебрежительно улыбнулся и посмотрел на Астру. Она тоже молчала в ожидании хоть какого-нибудь объяснения. Пауза затягивалась. Девушка села на землю, вытянув ноги, а он всё молчал. Наконец она воскликнула:
- Да говори уже! Ты напал на меня, так? Кто ты такой? Что происходит?
Внутри всё дрожало. Астра поняла, что не готова. Никакой она не спокойный рассудительный человек. И никакой не воин. Астра поджимала губы от страха и несмело отводила взгляд. Перед глазами возникла маленькая квартира, где она жила с Кирианом. Вернуться бы туда! Астра выдохнула. Она должна была стать воином, стать сильной, но, кажется, не смогла.
- Хорошо, - темноволосый кивнул и кинул тоскливый взгляд в сторону леса. – Просто я не знаю с чего начать и пытаюсь оттянуть этот момент. Ты чувствуешь что-нибудь новое?
- Нет, - Астра, наоборот, чувствовала так много нового, но не могла понять своих чувств, и решила, что легче соврать.