- Да, я обещал и не пришёл на спектакль. Но ведь я работал! – девушка не менялась в лице. – Да, это было четыре раза подряд. У меня важная работа, ты же знаешь. Возможно, я смогу помочь Ните.
Губы Тиры задрожали, она посмотрела на Рейлана, но тут же отвернулась.
- Проведём этот вечер вместе?
- Вечером спектакль. А сейчас мне нужно домой, чтобы забрать костюмы. Уходи. Поговорим завтра.
- Ну уж нет, - Рейлан так сжал руку Тиры, что девушка сморщилась от боли. – Обижайся сколько хочешь, но, когда речь заходит о Ните, оставляй всё это, – он попытался говорить мягче: - Неподалёку открыли новый ресторан. Говорят, в нём можно найти вино из любого конца Арлии. Идём?
Тира ничего не ответила, но согласно кивнула, и Рейлан довольно ухмыльнулся.
Тиру Рейлан знал уже одиннадцать лет. Он родился в Норте, она в Дрионе – городке на северо-западе Арлии, на берегу Холодного моря. Когда Рейлан переехал в порт, они стали соседями. Девушка происходила из хорошей, но бедной семьи. Отец возлагал на неё большие надежды: он собирался отдать дочь замуж за богатого мужчину и поправить своё положение.
Рейлану было скучно в маленьком Дрионе, а соседская девчонка ему приглянулась. Он решил влюбить её в себя, но вдруг что-то пошло не так, и неожиданно он влюбился сам. Через год на свет появилась Нита. К этому времени молодые поняли, что не хотели быть вместе. Тяга к приключениям и мечты гнали их прочь из города. Рейлан уехал, чтобы вступить в Общество Сол. Тира, чтобы стать актрисой.
Семь лет они не видели друг друга, пока с Нитой, которую они оставили на воспитание матери Рейлана, не случилось несчастье. Им пришлось увидеться, и вдруг всё, что было на сердце шестнадцать, вернулось вновь.
Кажется, у Тиры иногда появлялись другие мужчины, а может она просто болтала, чтобы вызвать ревность Рейлана. У него появлялись другие женщины. И работа. Слишком много работы. Они никогда не давали друг другу обещаний и не говорили об общем доме, но всё равно тянулись друг к другу.
Когда Рейлан и Тира сели за стол и сделали заказ, он протянул ей бумажную птичку. Таких он делал когда-то давно, чтобы увидеть улыбку на лице девушки, и дарил, пока они гуляли по берегу Холодного моря. Воспоминания были так свежи, что Рейлану казалось, он вновь почувствовал соль и ветер.
- Я скучал. Забудем всё?
Тира улыбнулась и легко коснулась его волос:
- Кажется, ты стал ещё светлее. Совсем белый, точно снег.
- Мать в последний раз сказала, я так похож на отца, что она больше не желает меня видеть. А лесная девчонка, которую я поймал недавно, сравнила меня с колючей зимней ночью.
Тира рассмеялась. Рейлан посмотрел ей в глаза. Она были удивительного лилового цвета и так чудно подходили к её тёмно-каштановым волосам и светлому платью.
- Ладно, оставим всё это, поговорим о деле, - Рейлан принял серьёзный вид. – Девчонка, которую я поймал, раньше была человеком. Она сказала, что магия меняет тех, кто сам этого хочет. И если снова захотеть изменений, то магия поможет и в этот раз. Я не рассказал ей нашу историю, но она догадалась, что мои расспросы не ради дела Общества. Предложила свою помощь. Я не знаю какую. Да и она сама, скорее всего, не знает. Но лесные существа чувствуют друг друга. Она говорит, что благодаря этому сможет помочь словом или делом. Может, стоит согласиться?
- Ну уж нет! – Тира запальчиво крикнула. – Я не доверяю лесникам. Да ты сам их всегда называл тварями, а тут вдруг станешь просить помощи? Если что-то нужно тебе – соглашайся, но у меня и Ниты без твоих лесников всё в порядке.
- Ты о себе думаешь или о нашей дочери? – Рейлан тоже повысил голос. – Если боишься, так и скажи. Разве мы что-то теряем? Девчонка всегда в оковах, она не сможет навредить Ните.
- Может не стоит ничего менять? Может, так и должно быть? – Тира подпёрла голову руками и тоскливо вздохнула.
- Мне послышалось? – в голосе Рейлана послышался холод. – Ты резко поглупела или сдалась? Я рассказал тебе о том, что происходит в мире на самом деле не для того, чтобы у нас стало больше тем для разговоров, а чтобы ты понимала. И что же теперь? Тебе плевать на Ниту? Хочешь опять её бросить? Да, зачем известной актрисе ребёнок-урод. Не можешь бороться, не борись, для этого есть я. Но оставлять дочь не смей!
- Что? – Тира закричала так, что на неё стали оборачиваться. – Ты смеешь обвинять меня? Позволь заметить, всё началось из-за тебя. Тебе можно работать и только. Когда ты пытаешься вспомнить о семье, друзьях, им – нам – становится хуже. Что сказала твоя девчонка: колючая зимняя ночь? Так и есть. И каждый, кто выходит в ночь, замерзает насмерть. Уходи. И не подходи больше ни ко мне, ни к Ните.