Мода всегда шла вслед за политикой. Сейчас каждый второй в толпе был одет в коричневое и красное – цвета недавно покорённого южного Торлигура. Рейлан неодобрительно покачал головой. Шуты! В его молодости мужчины выглядели мужественнее, женщины – изящнее.
Рейлан быстро шагал по улицам Норта, но то и дело взглядом цеплялся за людей, дома, деревья. Всё вдруг показалось иным, сам себя он почувствовал чужим. Казалось, родился он далёко-далёко отсюда, а здесь был непрошенным гостем.
Рейлан спустился в Подземелье и ускорил шаг, едва не сорвался на бег. Перед дверью хранилища расхаживал серьёзный бородатый мужчина. Рейлан кинул ему бумагу с разрешением от Дорана и помчался через библиотеку. Хлопнул дверью, поскользнулся, кинулся к нужной полке.
Он сам не понимал своего желания увидеть чёрный огонёк, но не мог, да и не хотел бороться с ним.
Рейлан дрожащими руками взял чужую душу так бережно, словно держал самую драгоценную вещь в мире, и прижал к груди. Вновь послышался неясный шёпот. Перед глазами возникла пелена, в которой мелькали размытые тени.
Рейлан сел на пол и прижался спиной к полкам. Огонёк был всё ближе, он сжимал его так, что, казалось, мог раздавить. На сердце вдруг потеплело, шёпот превратился в громкие слова, и тени обрели силуэты.
Огромная вереница людей. Каждый тащил, что мог: детей, животных, кули с одеждой, едой, домашней утварью, книги, оружие. Одни шли, сгорбившись, на глазах слёзы, то и дело оборачивались и тихонько стонали. Другие гордо распрямляли плечи, сжимали кулаки.
Рейлан ощущал запах пыли в хранилище, видел очертания полок и вещей в неярком свете ламп, чувствовал твёрдый неровный пол и холодную полку. Всё это как будто было фоном, а главными стали те ощущения, что он нашёл в… Что это было?
Нос уловил запах гари. Фигуры людей виднелись лишь в свете факелов и ламп. Там, куда не падал свет, начиналась плотная, непроглядная чернота. Было так холодно, что хотелось только лечь на землю и умереть. Холод сковывал и лишал всякой надежды. Крупными мокрыми хлопьями летел снег, оседал на земле, на людях и не таял.
Длинная вереница двигалась медленно. Страх ощущался в неловких движениях, затравленных взглядах, робких шепотках. Один за другим люди останавливались у невидимой преграды, выжидали, делали шаг и вдруг исчезали.
Рейлан не знал, сколько времени прошло, но вот в холодном тёмном мире остался один-единственный человек, мужчина лет тридцати-тридцати пяти на вид. Он был темноволос и черноглаз, суров и хмур. У него не было никаких вещей, но к груди он крепко прижимал небольшую собачонку. Он закутал её в старые тряпки, но она всё равно тряслась от холода. Мужчина шагал решительно и вдруг остановился, обернулся. Глаза у него удивлённо округлились, рот приоткрылся. Собачонка затявкала, задрав голову.
Рейлан посмотрел назад и увидел, как высоко в небе, подобно северному сиянию, резвился золотой вихрь. Он опускался всё ниже и у самой земли распался на множество частичек, превратившись в золотую пыль. Точно подхваченная ветром, она закружила вокруг темноволосого. Он доверчиво протянул руку и нерешительно улыбнулся. Пыль коконом окутала мужчину, он сдавленно вскрикнул, но несколько секунд, и золотой вихрь растворился в воздухе. Чуть качнувшись, мужчина выпрямился и начал жадно хватать ртом воздух.
Рейлан почувствовал, что стало ещё холоднее и темнее. Это была особая тьма, она пугала и гнала прочь. Мир вокруг разом сделался враждебным, хотя Рейлан с уверенностью мог сказать: в нём некого бояться, вокруг лишь пустота.
Вдруг послышался женский голосок:
- Эй, быстрее! Проход закрывается!
Рейлан оказался ближе, хотя не сделал ни шагу. И вдруг он увидел: в воздухе словно был вырезан лоскут. Среди тьмы висело окно размером метра полтора на два. Увидеть его можно было только под особым углом. Из окна веял тёплый воздух, доносился запах зелени после дождя. Рейлан вытянул голову и увидел, что оттуда открывался вид на подлесок. Чуть дальше виднелось поле, заросшее золотой пшеницей, и совсем вдалеке — город. Повсюду были люди. Одни плакали и счастливо тянули руки к траве или к небу, другие настороженно зыркали по сторонам и кружили среди деревьев.
- Ну же! - голосок стал громче и взволнованнее. - Как тебя зовут? Идём!
Темноволосый протянул руку женщине, выглядывающей из окна, и громким уверенным голосом произнёс:
- Меня зовут Сол.
На секунду перед глазами у Рейлана появилась тьма, его закружило, сердце закололо. Вот он вновь увидел перед собой хранилище. Ему мучила одышка, руки дрожали. Рейлан вскочил, оторвал от себя чёрный огонь и кинулся прочь.