Пёс поправил сумку, висящую за плечами, и широким шагом двинулся в лес, прочь от города. Кириан едва поспевал за ним.
- Если ничего не объяснишь, буду спорить, сколько считаю нужным. В конце концов, я – дракон.
- А я нари. Я выше и сильнее, могу одной рукой пришибить тебя к дереву. Могу заглянуть в твою душу и надавить на больное. Так кто кого?
- Делай что хочешь, я всё равно останусь драконом.
Кириан и пёс одновременно издали добродушные смешки. Кириан почувствовал тоску: у него никогда не было того, кто понимал его и мог ответить в тон.
- Но всё же, откуда ты взялся? – дракон отбросил привычную холодность, в голосе послышались нотки любопытства.
- Меня зовут Шорох. Нари, который привёл тебя – Шелест, это мой брат. Наша мать – Крылья. – Кириан удивлённо повёл бровями. – Да, птица! Это разные народы не могут быть вместе, а мы все – одна раса, и неважно кто кот, а кто пёс. Тебе стоит научиться скрывать свои мысли. Особенно такие глупые.
- А ты не лезь без спроса.
- Я ведь не знаю твоего языка и жестов, как мне тогда понять, что ты хочешь ответить? Мало кто из нари знает язык двуногих. Молчи и думай.
Деревья стали ниже и поредели. Кириан начал вглядываться в листья, чтобы отвлечься и не выдать мысли.
- Слушай дальше. Наша семья издавна была на особом положении в городе. Девочки рождались птицами, только они могли стать ведуньями. Мальчики – псами: два брата, что стерегли город. Да не перебивай, потом расскажу!
Кириан молчал, но вопросы поневоле сами возникали в голове. С ещё большим усердием он стал вглядываться в деревья и слово за словом повторял услышанное, чтобы отбросить непрошеные мысли.
– Мама всегда прислушивалась к зову судьбы. Она беспокоилась не только о нари, но и обо всём мире. Не раз я слышал, что она ждала человека-дракона. И вот ты появился. Мама убедила старейшин дать тебе отдых. Но ненадолго, сегодня тебя должны судить, чтобы понять, ты – свет или тьма. Только неправильно это. Заглянуть в душу другого нари – тяжелейшее преступление для нас. Никто и не догадывается, сколько тьмы в душе каждого. Свой мрак мы не видим, но чужой чуем издалека. Нари судят намерения, а должны – поступки. Тьма есть внутри каждого, главное её обуздать, так ведь? Так. Шелест – страж и верховный судья, он выносит приговор, а я его исполняю. Я бы стал твоим палачом. Представляешь, каково это? – в голосе Шороха послышалось отчаяние.
До боли грустными глазами он посмотрел на Кириана. Ему стоило труда вспомнить, что это не собака, её не погладить, чтобы обрадовать, и не приласкать. Дракон кивнул, не зная, как выразить свои чувства.
- Мы с Шелестом разные. Он предан городу, он – настоящий нари. Про меня в Севере всегда говорили: в стае – не без паршивого щенка. Я делал всё наперекосяк и всё не то. И теперь, о боги, как я рад, что увёл тебя у них из-под носа. Я не знаю что, куда, как, но кое в чём уверен: если мама сказала, ты должен сделать то, что нужно миру, я доведу тебя, куда бы вела дорога.
Кириан медлил с ответом. Что же получается? Кудрявый явно знал о «справедливых» нари и не случайно отправил его к ним. И каков же мир вокруг, всё-таки! Кириан знал, что так многое скрыто от людей, и всё же с трудом мог уложить в голове существование ведуний, магии, души и весь этот непростой, непонятный, но завораживающий мир.
Кириан сцепил руки на затылке и замедлил шаг, просвистел короткую мелодию. Так что же получается?
- Спасибо, - проговорил он очень медленно, осторожно. – Ваш мир совсем не похож на тот, к которому я привык, я не знаю, чего ждать от него. И не знаю куда идти. Помимо этого, не знаю, чего сам хочу, - на какое-то мгновение он стал казаться себе обычным человеком, едва ли на что-то годным, полным пустых амбиций.
- Как чего? – мысли Шороха ворвались в голову Кириана оглушающим криком. – Ты – дракон! Так стань им. До сих пор появляются хранители, но они не знают, как принять истинный облик. А ты узнай. Мама показывала мне кое-что. Нам нужно идти к нерам, - последнее слово Шорох произнёс с отвращением, но глаза у него горели торжеством, а хвост нетерпеливо вилял из стороны в сторону. – Ты должен стать драконом, вот первая цель.
Кириан испустил тяжёлый вздох.
- Я мало что понял. Думай медленнее и объясняй всё, я ведь ничего не знаю.
- Слушай. Хранителями становились в определённом возрасте. Сначала магия оставляла на них свою метку, затем они учились и только потом, пройдя особый обряд, превращались в настоящих драконов, фениксов, грифонов. Однако в великом Огне, начавшемся во время войны с людьми, все хранители погибли. Родившееся после уже не знали тайну превращения.
Кириан жадно слушал Шороха.