- Ничему ты так и не научился, - проворчал Раш. Он разводил костёр и изредка поглядывал на Астру и Ису.
- Надеюсь, ты сможешь поверить, не потеряв никого, - улыбнулась Иса. - Я попробую научить тебя. Конечно, одной ночи недостаточно, но главное – верить.
Из кроны раздался дикий крик, и все тут же вздрогнули. Послышался смех суррея-лиса, Тэма. Он умел незаметно подкрадываться к любому и частенько пользовался этим, чтобы напугать.
- А вот у меня это всё, на что я способен, - воскликнул Тэм – Голосок подвёл, петь не умею, а это тоже важно. Уж извините, спасти вас не сумею.
Суррей спрыгнул с дерева на землю и широко улыбнулся.
- На самом деле петь для природы не сложно, это я вот такой невезучий, - в подтверждение своих слов Тэм пропел несколько строчек. Астра улыбнулась: это действительно прозвучало ужасно. Сурреи, привыкшие к выходкам лиса, лишь добродушно посмеивались. На сердце у Астры потеплело, она прикрыла глаза и улыбнулась ещё шире. Побег из Норта был сделан не зря.
Астра училась действительно всему. Многое казалось бесполезным, хотя другие говорили, что суррею важно уметь делать это. Проснувшись пораньше, Астра, Тэм и увязавшийся за ними Сат стали искать лесных зверей по их следам. Они неторопливо шли по лесу, глазели по сторонам и разговаривали.
- Я хочу спать, - недовольно произнёс Сат и зевнул. Увидев это, Астра зевнула тоже.
- Так всю жизнь проспишь, - улыбнулся Тэм.
- А ты всю жизнь пустишь на смех и шутки! – Сат мгновенно вспыхнул. И
- Это оружие посильнее клыков и когтей, - Тэм ещё шире улыбнулся. Сат недовольно тряхнул кудрявой головой, и Астра поспешила спросить:
- Как вы оказались в стае?
- Мои родители были одиночками, - начал Тэм. Улыбка не сходила с лица, хотя карие глаза мигом погрустнели. – Только научился самостоятельно охотиться, они прогнали меня. Я был для них нелепой случайностью, а не сыном. Я не хотел такой жизни и начал искать стаю. Здесь меня приняли.
- Я родился в стае, как и мой отец. Сколько себя помню, только Рем и Иса всегда были рядом. Остальные приходили и уходили.
Взмахом руки Тэм прервал Сата и дал знак молчать. Астра присмотрелась и увидела за деревьями оленя, склонившегося над родником. У него были огромные ветвистые рога, коричневая шерсть, более светлая на животе и шее и тяжёлый, настороженный взгляд. Животное выглядело так благородно и грациозно, что Астра оробела.
- Вперёд, - прошептал Тэм Астре.
- Это же олень!
- И что? Он такой же зверь, как ты или я. Мы – часть одного мира.
Астра непонимающе глянула на Тэма, сделала несколько осторожных шагов вперёд. Олень услышал её и поднял голову, но остался на месте. Сурреи говорили: чтобы зверь поверил тебе, нужно прямо сказать ему о своих намерениях. Астра обернулась, посмотрела на Тэма и Сата, непонимающе развела руками. Оба поддерживающе улыбнулись и махнули рукой, чтобы она шла вперёд.
Заявить оленю о своей дружбе, глупость! Суррейка сделала ещё несколько шагов и произнесла:
- Я не причиню тебе вреда, - олень пошевелил ушами. Он понимал? Это были те слова? - Доверься мне.
Астра протянула руку и сделала крошечный шаг. Олень тут же отступил назад и фыркнул, девушке в его голосе послышались пренебрежение и злость.
- Доверься, пожалуйста. Ты и я – части одного мира.
Астра подошла ещё ближе. Олень остался на месте.
- И ты, и я – звери, мы ступаем по одной земле.
Ещё шаг вперёд, и Астра коснулась оленя. Он вздрогнул, но не ушёл и даже сделал шаг навстречу. Астра погладила его по спине и встретилась с взглядом. Тут же возникло воспоминание: незадолго до выпуска учеников отправили в лес охотиться. Чем крупнее дичь – тем больше очков. Астра объединилась с одной девчонкой, и вместе они убили оленя.
У животных был одинаковый взгляд: большие тёмно-коричневые глаза смотрели гордо, но с затаившейся печалью. В горле возникла тошнота. О боги, ну как она могла убить беззащитное животное? И сколько ещё было таких поступков, от воспоминаний о которых хотелось стыдливо отвести взгляд?
- Их больше не будет, - тихо пообещала Астра оленю. Он пошевелил ушами, а затем отвернулся, перешёл к кусту и стал его ощипывать.
Астра обернулась к Тэму и Сату. Они улыбались ей. Астра выдавила улыбку в ответ, но получилась только кривая ухмылка. Как можно обещать, если она – суррей? Астра передёрнула плечами и опустила взгляд в землю.
- Вот всё, что у нас есть, - Рем развёл руки.
- Что? – Астра искоса глянула на вожака, а тот только улыбнулся. Такими были уроки Рема: они отправлялись гулять по лесу и разговаривали. Она часто не понимала, переспрашивала, недоумевала, а он всё объяснял, чтобы девушка лучше поняла новую суть.